虎和蒋友亮，开着皮卡车，就朝着指挥长离开的方向追了上去。皮卡车在没有完全硬化的山道上，呼啸而过，带起漫天尘土，李虎的驾驶技术没的说，尽管这一路颠簸，让胡雪峰胃里一阵翻涌，可他始终催促着李虎，在保证安全的前提下，尽量开得开一些。
可是紧赶慢赶，一直从指挥部追到火车站，最后还是来晚了一步。胡雪峰看着指挥长坐上了火车，拼命地沿途追赶着，喊着他的名字，想把隧道竣工的好消息告诉他。胡雪峰就这么追着，喊着，一直追出站台很远，可是直到最后也没能追上，只能隔着火车的窗户，看着指挥长朝着他露出一个灿烂的微笑。
在这一刻，胡雪峰心里很不是滋味，他站在原地，呆愣愣地看着火车消失在远方，眼泪却情不自禁地在眼眶里打转。他把脑袋仰起来，看着空洞的天空，重重地呼出一口浊气，尽量不让眼泪落下来。这个时候，身后有人突然拍了一下他的肩膀，开口问道：“胡站长，指挥长临走之前，让我把这个交给你。”
胡雪峰回过头去的时候，却看见一张熟悉的面孔，那人是指挥长的司机，平时在指挥部开会的时候见过。他看着那人手里厚厚的牛皮纸资料袋，不知道里边装的是什么，客客气气地接过来之后，又向那人道了声谢。在返程的路上，当胡雪峰坐在皮卡后排座位上，打开资料袋的时候，却是有些出乎意料。资料袋里有一封写得很潦草的信件和一个老旧的相框。
看着相框，胡雪峰内心百感交集，这样的相框他曾经见过，在父亲告诉他身世的时候，他在父亲从大柜顶上翻出来的旧木箱子里见过。照片上，是一排排穿着旧式绿军装的铁道兵，只是当时胡雪峰只从照片上，找到了两个父亲的身影。
重新把相框收进资料袋，胡雪峰展开那封从笔记本上撕下来的纸张写的信，可能是指挥长临时起意，在车上写的，字迹不光潦草，而且歪歪斜斜的，很多笔画都不流畅。只有很简单的一句话：“胡雪峰，还记得吴叔叔吗？小时候我还抱过你呢？好小子，加油干，我会替团长和政委一直看着你……工程逾期，主要责任不在你，我作为项目的指挥长，对于胡友林的事情，难辞其咎，你不要有任何思想负担，我们还会见面的！落款，吴志辉。”
直到此时，胡雪峰才知道，为什么指挥长在胡友林出事情之后，会冒天下之大不韪，让他来担任这个代理站长。指挥长是从一开始，就已经知道了自己的身世？还是说，在见到自己之前，他就已经调查了所有关于自己的一切？亦或者说，指挥长是在见到自己之后，才临时起意的呢？总之这一切都不重要了，只是希望这次调查能够尽快结束，希望指挥长能够平安无事。
胡雪峰在心底，给了自己八个字的评价：既往不咎，继往开来。
接下来一段时间，监理单位分批次和标段，对铁路沿线各个部分进行了检测，在确定没有质量问题之后，胡雪峰再次带领着工人们，沿线架设铁轨和混凝土轨枕横梁，铺上粉碎的大颗粒石子。铁路经过试运行之后，最终由国家验收并投入使用。
当火车在新建成的铁路上跑起来的时候，每个工人们心中都无比喜悦，有什么能比看见自己建设的铁路通车，更让人欢欣鼓舞的吗？和这一刻的喜悦相比，之前的所有艰难困苦似乎一下子就什么都不是了。这一刻，胡雪峰才算是完全明白，为什么两个父亲会把一辈子的时光，甚至是生命，都奉献在中国的铁路建设上。