人看到甚么字眼儿，会不由自主地感伤？
孤独。背叛。苍老。死亡。
在楚意看来，唯有诀别二字是矣。
马车一路晃出了章城门，门侧两尊铜狮宝相庄严，被慢慢抛到了身后。楚意的泪痕已然风干，面容淡静地坐在车上，一言不发。陪在她身侧的唯剩下昆弟，知她心绪欠佳，便也不多话打扰。
跨渭水桥后就是咸阳都城，马车穿过喧嚷的集市，街道整洁而宽阔，行人商贩形色各异，络绎不绝。远处一条流浪狗叼走了胖师傅新蒸好的肉包子，好脾气的胖师傅笑骂了几句便罢。一对婆媳从楚意和昆弟的马车边经过，凶恶的婆母两手空空，正指着又拿又拎的新媳妇儿细碎地数落。新妇软弱，唯唯诺诺，半句都不敢还回去。
楚意不自觉想起代替自己嫁入项家的阿姊，忍不住长叹一声，“也不知我阿姊如今在项家过得怎么样。”
“你阿姊？”昆弟见她终于肯说话，便顺着她的话，小心翼翼地问下去。
楚意这才想起除了和子高一笔带过地说起，自己仿佛从来未对人提起过她逃婚离家之事。昆弟没有，胡亥更是没有。她有些怅然，“我阿姊从小最疼我，一有好东西，全都先紧着我。还有我兄长，虽然嘴上老是嫌我没个女儿样，但也总护着我，爹娘在时我每次闯祸受罚几乎都被他代我扛了下来。”
“楚意，你这是想家了。”昆弟温声说道，“不然，我先送你回楚地罢，就当在咸阳发生的这些事是场噩梦，我会登门向你兄长求亲，然后带你远走高飞，将这一切全忘了。”
“阿昆，我现在……不想提这些。”楚意摇了摇头，曾几何时，若是听到他这句话她虽不定会答允，但势必会心花怒放一番，可人之心境向来时时存异，
今时得以耳闻，她却心静如水，无喜无忧。
昆弟关切地握上她冰凉的手，神色诚挚，“回家罢，你家里人一定都很惦念你。”
当有些陌生的暖意笼上楚意手背时，她身上的那一根弦莫名地紧绷起来，在醍醐灌顶的清醒前下意识地缩了缩被握住的手，“不，我还不能回去。”
“为何？”
“有些事刚有些眉目，我也好不容易空出手来，倘若一走了之，便要功亏一篑了。”楚意决然地摇了摇头，终是将心一横，俯首向昆弟道别，“阿昆，谢谢你送我出来。可这往后的路，就是我自己的路，我也不肯你将来会为我受到牵连，天下没有不散的筵席，我们……就此别过吧。”
“说甚么牵连不牵连，你对我竟如此见外么？何况你一个姑娘家，在咸阳无依无靠，身上连半个铜板儿都没有，如何立足？”昆弟被她急得又好气又好笑，耐着性子与她迁就，“罢了罢了，既然你执意要留在咸阳，你的衣食住行，我岂有不管的道理？”
也不再由楚意分说，他就招呼了车夫一声，直奔着渭阳楼而去。此楼乃渭水河畔最大的酒肆，以独此一家的秦酒火云烧闻名天下。昆弟往常总爱来这买酒，一来二去便也和老板娘混熟了。
楚意从车上下来，便见一座拔地而起的三层高楼中座无虚席，几个跑堂的忙上忙下，又是端酒又是传菜。门前一穿红戴绿的丰腴妇人远远望到了昆弟，便从厅门殷殷切切地迎了出来。她手中圆扇一挥，笑得谄媚，“哎哟，甚么风把公子您给吹来了，今儿又是来打酒的？”
“这个时辰哪还有火云烧呀，老板娘你净笑话我。这是我早年认识的一个朋友，刚从外地来投奔于我，在咸阳还没个落脚的地方，我便先领她过来
了。老板娘且将最好的客房腾出来，日日好酒好菜地替我招待着，这钱呀，自然一个子儿也不会少你的。”昆弟笑得落落大方，将楚意邀到她跟前。
老板娘似是瞧见了楚意面上的瑕疵，脸色当即不露声色地变了几变，旋即依旧笑盈盈地用手中扇子往渭阳楼里一指，“那便请吧。”
渭阳楼分有前楼与后院，前楼做的是酒菜食肆买卖，后院便是客舍栈房。老板娘夫家原姓成，有个大气的闺名，唤作沁阳，大家伙都称她一声老板娘或成嫂。渭阳楼原是她丈夫苦心经营，可惜时运不济，前几年一场肺痨便将人带去了。也没给她留下一子半女，使她孤寡孀居，孤身担着这么大一份儿家业。
她给楚意腾出的屋子已是咸阳城中最好的屋子，坐北朝南，宽敞整洁，妆奁茶具，一应俱全。虽比不得宫中与虞府，但楚意仍是觉得自己一人住着，太过铺张浪费。一来碍着成嫂还在一旁，也不好抚了昆弟的面子，叫人觉得故作矫情。二来，确是若无昆弟帮衬，以她眼下的窘境恐怕就要露宿街头了，她也不能挑三拣四，免得讨人嫌。
趁着昆弟和成嫂去前楼付账，楚意终是得了个清净，足以卸下缠覆心头的一层层伪饰。疲倦从头顶席卷全身，她将散漫的长发撩在耳后，忽然想到，自此以后她便不用再为谁梳发成辫，也不会再有人耐着性子替她捋清这一头蓬乱青丝。
思绪牵肠，郁结之气油然而生，她只觉心底又在发闷，直闷得她欲落下泪来，只能咬紧牙关忍过。她下意识地用手去抚着胸口，不想这一抚，却是摸到了那枚尚在她胸前埋着的平安扣。
他初次赠她掩盖