胡亥生于立冬，据夏庖人回忆，他那年冬天来得很早，初雪在胡亥脱胎后第一声啼哭起便迫不及待地飞舞而下。一场瑞雪，随之而来。
然而生长在南滇的胡夫人，从未见过皑皑白雪，更是不愿见到这个她根本不想让他降临世间的亲生子，狠心地命人将尚在襁褓中的小胡亥丢到了冰湿浅薄的雪地里。直至秦王赶来，才急忙将冻得嚎啕大哭的婴孩抱起来。
这件事每当胡亥生辰到来时，都会被碎嘴子的宫人们私下翻出来揣摩闲话，人们总是会在此日望着他暧昧不明地笑，那样的眼神和嘴边琐碎的低语岂是一个孩童能够忍受。所以他自六岁起，便不再过生辰，连贺礼都不肯收。
转眼又是立冬，清早起来胡亥确然一切如常，楚意也不敢冒然提起。早膳过后，织室便来了人，将用那天郑夫人所赏赐的墨狐皮子赶制成了一件大氅，拢在胡亥不宽不窄的肩头，尺寸恰好。
说起郑夫人，自那时被秦王以为错认太阿遭了训斥后，宫禁周围的守卫全数获刑而死，也终于起了忌惮，很长时间没有动作。其子扶苏在前朝听闻此事，便向秦王请奏携妻回宫探望生母，秦王怜他孝心，即刻恩允。
眼下他们一家子正团团圆圆聚在华阳
殿中，也算是对郑夫人的宽慰了。
“上林苑的百戏园今日可有角抵戏看？”胡亥边说边脱下他的新大氅，像是不大喜欢，指了指楚意，“拿回去，重新按了她的尺寸裁。”
织室丞惊异地瞟了楚意一眼，嘴上不敢怠慢得连声唱喏，“有有有，今儿立冬还有群角戏可看哩。公子若想去看呀，那还得尽早出发。”
胡亥随意点了个头，吩咐楚意，“备车。”
上林苑设百戏园，正是那天楚意随胡亥去马场路过的那扇青铜巨门之后。那日远远一观，自然不及此番亲临其下所能感受到的真切庄厚的压迫。幸而宾客出入并不在此，而是一侧平平无奇的角门。此间楚意更是留意到，百戏园门前空旷如野，砌有高墙围城半圆状，除了青铜门和角门外，还要数个高低不一的铜铸高门。
她跟在胡亥身边从角门而入，门中一切别有洞天。百戏是乃以角抵戏为基，兼容歌舞杂技，武打幻术，在秦国王卿贵族间一度盛行。园中设座于楼上，楼下是整块舞台，若非说与以往楚意逛过的大小戏坊的差别，莫过于那舞台四周皆如牢笼般密密支起烧红了的铁柱，便是上方与客座同高之处也设了带锐刺的铁牢。
他们进来时已有贵人先至，点
了一出幻舞观赏。台上那两个起舞的女子佩戴不合称的兽首面具，踏着**鼓调，一个指间燃幻火，一个手持月弯刀，正演至激烈交锋之时。
刀光晃着火苗，筝调嘈嘈错错，她们的动作行云流水，似舞又如战，你来我往间拼杀着，一举一动皆惊心动魄。直到曲末，其中执刀的女子猝不及防地拦腰横刀一挥，霎时间楚意只觉自己心跳一滞，眼前皆是殷红。
待她反应过来的时候，受害者已经仰身于血泊之中，纤瘦的腰腹上大辣辣地横敞着一条口子，血流不止。指间的火焰幻术也如同她年轻的生命般，默默熄灭于曲终。
“这……”楚意惊惧地看向胡亥，却见他面如古井无波，好似司空见惯一般，于是她听见自己的声音不确定地试问，“她……是死了么？”
胡亥单手撑着额头，透过笼子细细一看，混不在意道，“臂上有刺字，非死不可。”
楚意不解其意，指着另一个已经重新被戴上镣铐遣下台的问，“可是活着的那个也有，臂间刺字，这样柔弱的女子究竟是犯了何等大罪，才落得如此刑罚？”
“罪责谈不上，硬要说她们有过，也只能算她们投错了胎，生错了国。”说话的人正慢慢从暗处走出来，眉目秀致
文弱，绛紫麒麟纹棉袍外罩一件深冬才穿得上的毛领厚衾，一双手合拢在袖中，看上去比从前的胡亥更显病态。
楚意眼尖地瞧见了他腰间所佩贵重，行了简单的拜礼后，才听胡亥冷淡地说，“你一回咸阳就来此点戏，一点便是非见血不可，怎么，是嫌手脚太净，想徒增业障么，子高？”
原来这就是昆弟曾说过的唯一一位胡亥肯亲近，也敢与胡亥亲近的兄长，秦王的第十二位王子。他生母易姬出生齐国，生下他三月未到便因不堪魇症折磨而暴毙，留下还是婴孩的他辗转于各宫妃妾膝下，颠沛流离地长大。
他这一身病气也是从娘胎里带出来的先天不足之症，加之幼年没有好好调养，久而久之便成了连崔太医都束手无策的顽疾病根。可他偏偏又不是个甘心坐享清福之人，偏要拖着这般孱弱的身子游学各地，秦王见他淡泊，不能成大事，也无暇去理会。
被胡亥两句刻薄话激得立马就咳嗽了两声，苦笑着在他身侧坐下，“我也不想点中身上有刺字的孩子，谁料天意弄人。何况幺弟你自己不是也过来看戏么？”
胡亥的眼神在楚意身上轻轻一扫，“我是带她来的。”
循着他的眼神，子高含笑望向楚意，在瞧见她
左颊那半张面具时，脸上的疑惑全做了悟，“这就是虞姑娘罢，久仰久仰。”
正待楚意要回上一句客套，却