待灵堂依着礼数走一圈，虞妙意也已命人在餐室中布置了席面。因虞家孝期方始，上桌的不过是些粗末小菜，吃惯了鱼肉的项籍当着虞妙意的面未曾敢露半点不悦，老老实实塞了半饱，方与她们姊妹拢袖于泥炉边闲话。
虞妙意随口客套几句，就借着事忙脱身。项籍不算贪心，见着人便很是心满意足，扭头又兴冲冲和楚意说起在燕地遇见的奇闻异事。可楚意心事重重，听得左耳进右耳出，兴致不高，他说着说着便也有些意兴阑珊。
“阿籍…你说函谷关内会也有人懂毒功蛊术么？”楚意突然冒出来的问题打断了项籍，将他问得一愣。
愣完方笑道，“毒功蛊术多源于我南方边地，秦贼篡天下，强以六国合一，九州内鱼龙混杂，你怎知那些个懂毒功蛊术的能人异士不会混迹进去？”
“他们要害阿爹阿娘，大可在江东便动手，又何必跑到戒备森严的关内，动作大了岂不是还要引起秦国官兵注意？”楚意蹙眉道，难怪当初虞子期不肯让她瞧见父母死状，就是算准她会放不下这个诡谲的疑团。
“你这是何意？”项籍问。
“我爹娘并非死于寻常流寇之手。”楚意四下张望，让萍儿在门外看着，不许任何人靠近，才从怀中取出自己之前所绘
制的人像。
项籍一见，大惊失色，“怎会如此？你兄长可否知情？”
“自然知情，连阿姊应该也是晓得的。他们瞒我瞒得辛苦，若不是我落水那晚独自守灵时起了念头，怕是到死还将我蒙在鼓里。”楚意道。
她这么说，也不曾是在责怪兄姊，反而理解他们的苦心护佑。
“那你落水与此事可有干系？”项籍正经了脸色道。
“这倒没有。不过我落水之事我早已知道是谁在背后同我作的死，但还不着急跟她算账。”楚意顿了顿，又附在项籍耳边道，“我爹娘暴亡事关重大，兄长理应不会向项伯父有所隐瞒。不过你我自幼就被他们算作一党，他们定然信不过你那张漏风儿的嘴，也绝不会说与你听的。你便佯装不知，暗地里替我多只耳朵，还有甚么是兄长告诉了项伯父，我却还不知道的。”
项籍答应得爽快，“帮你不难，我留心就是。可是此事子期不想让你知道也是不愿你卷入那些纷争。你能独当一面固然是好，可终究是女子，越聪明越如蒹葭飘摇。”
楚意闻言，莞尔一笑，“我若不做，你怎知我是苍苍蒹葭，还是利剑一把？”
她眼神澈亮，是项籍从小看到大的笃定自信。
“亏得你瞧不上我这个玉树临风、能文能武的好儿郎
，不然与你这样自比为刃的女子携手一生，实在危险。”项籍大笑几声方休，“哦对了，我在燕地遇见了高先生，不日必将来访。”
“老师可还好么？”楚意眼前一亮。
“瘦了些，毕竟燕地疾寒，难免。”项籍说罢，起身正了正衣装，便和楚意别过，“不早了，我再不回去，恐怕我叔父就要遣人来拿了。”
于是楚意也跟着起身，萍儿为她取来无绣的素色斗篷裹好，方一前一后送了项籍出去。
江东甚少落雪，项籍前脚刚出去，便有一片皓洁晶莹的雪花落在了楚意掌心。她回过头，恰巧看见虞妙意亦静静站在回廊内，伸出手来接纷落下来的白。
“阿姊，下雪啦。”楚意高兴地小跑过去。
虞妙意望着生龙活虎的妹妹，浅浅一笑，“是啊，江东好像也是咱们家初至下相那年才下过一次雪呐。”
“‘北风其凉，雨雪其雱’……”楚意还未唱完，却见阿姊在唇边比了个噤声的动作，“这歌谣的意思不好，可不能胡乱念的。”
楚意想起后言唱的是国家危乱之际，百姓呼朋唤友携手逃亡，方作罢，正好到了她额伤换药的时辰，便与虞妙意入室。
雪后的时日过得越发快，转眼冬去春来。立春后的第三日，乃是楚意十七岁生辰，虞父生
前与项梁定下以为两个女儿招婿的由头，要于此日广邀天下名士俊杰，汇聚一堂，为她们相看良缘。这些侠者骚客并非随意而请，大多是六国曾经的士族，亦有不甘俯首于嬴秦之下的义士。就连之前项藉赴燕，也是在为此奔走忙活。
然而世事难料，名帖早已暗暗发出，不料时日未到，他夫妇二人竟遭此横祸。虞子期深知这一宴对父亲、对楚国意味着甚么，所以哪怕要冒着被天下人唾骂不孝不悌的风险，毅然决定遵循父亲遗志，大大方方地开席宴客。
虽是拿自己的终身大事说项，楚意全不是无理取闹之辈，自是明白兄长的苦心，而她心思敏锐，断然不会放过这送上门的整治吕荷的机会。
于是虞子期叫她过去书房商议时，她便立马向虞子期求了请沛县吕公携他那两个尚未出嫁的女儿吕媭、吕荷赴宴。
“姑娘若要借机报复，单请吕荷就好，何必多此一举，请那吕公和吕媭？”萍儿不解其用意。
“若我单请吕荷，兄长肯定会想起她和我之前的过节，不准我公报私仇。”楚意慢悠悠地解释，言语也不甚尊敬，“何况吕文那老滑头本是鲁地出了名的相士，阿爹在世时多次想请吕文为我兄妹三人相面，可