八月、中秋
淮南、江南水稻接近秋收，往年正是息兵不动，以待农忙之时节。
安东军反其道而行之，集中士卒，征招民兵，欲在秋收前大兵压境，因粮于敌。
没想到，本应秋高气爽之天气，忽然转冷，下了一场冰雹，接着连日暴雨，将黄淮地区正在灌浆期的稻谷破坏严重，就连地近黄海的广陵、东海等郡国亦受灾颇重。
反常而恶劣的天气，令原本小春减产、寄希望于大春收成的吕布、袁术军陷入困境，粮食不足，四处采择瓜果、野菜。
之后，青州兖州豫州雨停，南方淮南、扬州降雨又有所加强。江南、淮南多地湿凉，最高气温甚至比淮北河南、河北还要低，南北方气温骤然出现倒挂。
反常之气候，毫不留情给刘备军一记闷棍。首先，道路不通，袁术辖区粮食减产，流民四起，使得原本因粮于敌之战略，完全泡汤。
第二，集中起来的十万大军，随之而来的流民，带来巨大后勤压力，淮安原本库存粮食告急。
第三，雨具、衣物陷入不足。
最后，八月飞雪、大军开拨时大雨，给士兵到将校十分不好的兆头，仿佛谴责刘备在农忙时出兵之决策，军心动摇。
各种问题集合起来，加之袁术派人反击、牵制，使得刘备十万大军，进不得进，退不得退。
……
淮南、江东大片大片的稻田，基部灰黑，上部变褐，卷缩而死，湿度较大时病部产生大量灰黑色霉层
“这是，稻瘟！苍天啊，苍天无眼！苍天无眼！”
力田颤抖的声音，使得张昭脸色卡白：“快，召集郡兵，速加统计、处置。”
稻瘟又称稻热病、火烧瘟，叶上产生暗绿色小斑，渐扩大为梭菜斑，常有延伸的褐色坏死线，为害水稻之叶片、茎秆、穗部。
落后的自然科学，使这个时代很多人将之看做苍天的惩罚
张昭亲自带头，带动麾下官吏分到各乡里视察，向有着丰富经验之三老、力田、老农请教，迅速坚决将有稻瘟之田，一律隔离烧毁！第二，下令补种其他果蔬，以弥补水稻减产带来的损失。
第三，不等刘备下令，即背上风险，越权派出信使，向海东、建安、吕宋征调粮食。
因为张昭敢于担当、快速应对、有效组织，前线所需军粮、受灾地区所需救济，比荀攸预料中早到了半个月。
张昭、徐岳、诸葛亮等亲运第二批粮食入大营时，刘备大喜道：“我之萧何来也！”
没穿鞋子就冲出去，抓住张昭手臂，一同走进来，口称“我之萧何”
见荀攸，徐岳等脸上有异，刘备又道：“哈哈，遇公达如高祖之遇张良，贾文和如陈平，张子布如萧何，遇鲁子敬如光武会吴汉，徐公河（徐岳）如明帝之王景，诸葛兄弟么，如周勃……
天下英杰，入我幕中，何愁王业不振，汉室不兴！今日诸君当浮一大白！”
众人各得其所，皆喜，饮宴自午至夜，宾主尽欢
……
袁术见刘备军不退，又生一计
驱赶病饥之灾民，入广陵，并安插大批奸细混入其中。
广陵与九江、庐江一衣带水，口音、风俗相似，根本无法辨认，袁术麾下杨弘、阎象等谋士料定以刘备之仁，必定收纳灾民。
然后瘟疫就可流行，奸细们也就趁机对安东军民投毒、放火、暴乱……
若刘备安抚赈灾，就难立即进军。若刘备镇压，则伤仁义之名，使得淮南之民、之兵不敢东逃。
袁术、杨弘所料不差，对从淮南等地奔涌而来之流民刘备亦十分头疼。
荀攸、张昭献计，流民一律不留在广陵、下邳，而是将就张昭运粮之船只，运下江东、建安。
……
不久云开雨霁
刘备下令杀猪宰羊，犒劳军士，挥师西征
袁术尚有十余万大军，又强行召集大别山山民、淮水渔民补充步水军。
袁术军士气不高，屡战不利，但经营日久，城池坚固、地理熟悉，据险而守、位在上游，与刘备对峙于寿春之东。
这时候，袁绍亦派袁谭出平原、渤海攻击济南、齐国，派袁熙攻兖州。
袁术遣使，备重礼求聘吕布之女，约定永为亲戚。
吕布担心袁术若败，自己难以独存，于是拾起反复无常之性子，大举向小沛、徐州进攻。
……
各地战事不利，荀攸进言道：“先是蝗灾伤了小春，继而八月雪雨伤了大春，其中淮南受灾最为惨重。
如今天气尚暖，淮南之军民，尚可捕鱼虾、贝壳，采野果、野菜为补。
到了冬天，天寒地冻、万物肃杀，即便我们不进攻，坐而观望，袁军与淮南百姓粮食必定不足，陷入内讧。
那时候再挥兵西征，其众必四散而走，则袁术可擒，淮南可坐定！此不战而屈人之兵，善之善者。”
刘备想了想，拒绝了：“我不忍、不愿、不能如此。”
荀攸出门见了陈群、诸葛瑾等人，叹了口气。
陈群道：“莫非大王不用此计？”
荀攸点点头
陈群一拳打在柱上：