兴平二年，夏
回到青州，刘备召集众亲信相聚，曰：
“大争之世，不进则退。
之前修兵力田，如今扬州徐州已初定，当以有为矣！
曹操、吕布、袁术争夺兖州、豫州，袁绍与公孙兄争燕赵，袁谭攻我青州…
形势不等人，兵事急如火。我方下一步重点在豫州、兖州，还是青州，幽州冀州？”
众人都在思索，
夏侯博资历极老，抢先道：“幽州，根本之地，诸多将士之乡里，多骑兵、强弓士，平原作战，以骑为强，攻守城池，弓弩为佳，故幽州不可舍弃。”
田豫附和：“若是袁绍击败公孙瓒，取冀、并、幽州之地，成光武之势，则天下之士怕会纷纷投靠。必然不利于大事”
刘备、夏侯博、张飞、田豫、徐荣等皆幽州人，很难放任故乡不管。
邴原道：“当然是青州！
袁谭有平原、济南全郡，乐安、齐国一半，常常骚扰我方，使青州士民不能安。
民不安则难附，久而久之就会使青州不少人投靠袁氏。”
都尉昌霸道：“如今我方有泰山郡，琅琊郡，可凭险固守，青州的威胁只有西面、北面。
若能集中兵力，攻下济南国历城（济南），派强将驻守，可成关门打狗之势，袁谭必然只能退回平原郡黄河以北。
以青州水军之强，黄河不冰封则袁谭不能越河以犯我！”
陈群认为：“徐州、青州位居下流，昔日曹操攻徐州走泗水，令陶公措手不及。臧洪袁谭攻青州，走济水黄河，水陆并进，速度亦极快。
推演几次战役，与未能占据沛县、定陶，历城等水陆要冲不无关系。
兖州，居河济之地，乃河北河南间之要地，关东之要冲，不可放任于敌…”
“要是在山水要地加固或建筑城池要塞，即使敌方能够暂且越过，也如鲠在喉，能够大量牵制其兵力，为下游防御争取时间、减少损失…”邴原并未提出争夺哪里，而是从技术角度加以分析。
“打仗关键在于削弱敌人强大自身，观以往战例，要地、要塞、山岭、沟壑长期在以弱胜强，反败为胜中出现…”
…
众人议论了半天，各执一词，而荀攸沉默少言语。
待众人皆走，荀攸留了下来。
刘备问当如何决断
荀攸说：“袁绍拥冀州之富，并州与匈奴之骑，而幽州人少地广，公孙瓒内有刘虞、鲜于辅为患，外有鲜卑、乌桓犯边，久之必不能敌。
不可不早做准备。”
却不说打算，只论形势。
刘备点头言是：“是出重兵，轻兵，还是只给物资支援？”
荀攸：“需要看形势具体分析。”
两人相视而笑。
结合之前众人所言，对着地图又推演几种可能，设计几套预案的框架。
之后荀攸还会带几个谋士令吏再对细节做推演完善。完整的方案是机密大事，必须控制知晓范围。
太多数人只能管窥蠡豹，各自推演、知晓或者实践一部分。
如调兵多少，兵从哪几处来何，兵器铠甲如何保障，粮草如何运输…这些都要一一做准备。
如哪些地方需要守卫，哪些可能成为战场，其间的山丘、森林、平原、沼泽、城池、乡里如何分布，敌人可能会有什么反应，怎样才能最大限度的消弱敌人并发挥出自己的战斗力…这些都要一一核实情报，作出打算。
如果可能，把部队拿去拉练演习，或者找类似的地方、环境演习:围城，围城打援，山道狙击、深林伏击，登陆抢滩、背水列阵，守桥守河、平原遭遇，雨天雪天、夜间黎明…
练习阵法和识别旗帜只是最低级、最基本的要求，用实战来淘汰将士又太过残酷、损失太大。
刘备主张平时多流汗，战时少流血，更多、更专业的练习、演习也就顺理成章推广开来，从幽州带到青州，又扩展到整个安东军地区。
要实在情况紧急，缺乏准备时间，也要到让一些官将到实地去走一走。
人对于完全不熟悉的情况环境，容易产生畏惧，提前经历、过侦查过就能在心理上和具体措施上早做准备，抢先对手一步。
…
幽州、豫州的问题，与其说是军事上的，不如说是与公孙瓒、袁术的外交问题。
两人不点头或者不主动要求援助，刘备插手就会造成芥蒂，给原本就脆弱的同盟关系造成新的裂痕。
况且，刘备还有一层考虑:
吕布、曹操争夺兖州，两人都是不择手段，没太多节操的人，帮了哪一个都有可能被反咬一口。
而更多占据兖州，就可能被袁绍、袁术、曹操、吕布嫉妒，几人两两联合转而共同针对刘备，造成浑水摸鱼反被咬。
要对曹操打击过重，就可能造成吕布的崛起，或者导致袁术势力大涨。
与荀攸讨论一个大概方略，就已经到了深夜，两人草草吃了些东西，荀攸就已疲倦非常，在书房中同榻而眠。
去年青州众人与王荣母子闹矛盾，王荣、刘业主动南下，青州之事，便决策于邴原、任旐、郦炎、荀攸