对平城的汉人、南匈奴和乌桓人说，贸易是获取收益的重要途径，草原上的的走私盐，也比雁门郡娄烦县、河东郡、幽州海边的盐更便宜。
铁器和粮食限制出塞，石炭、银器就没有这个问题。有了价格更便宜的石炭，并不一定需要买入那么多粮食。因为充足的燃料不仅能使人和牲畜不至死于严寒，还能一定程度减少粮食牧草消耗。换句话说在冰封的季节，石炭不仅是必需品，也是另一个必需品的替代品。
一支支以驴为主要运输工具的商队建立起来，布道的僧侣、道士加入其中，据说能提振士气。
不算最后几天，一、二月销售的石炭超过2万石，价值数十万钱。
二月末，草原上的雪渐渐融化，在一场寒冷的春雨之后，温暖湿润的东南风吹遍漠南草原，天气晴朗，风轻云淡，温度迅速升高。
与之相对的是，石炭的销量和价格迅速下降。二月底的日平均销量，只有雪化之前一半。让刘备忧心忡忡。
最让刘备忧心的，不是钱，而是一支北上草原的商队，荀攸、于吉、支亮等人皆在其中。