大年初一，是开年大朝的日子。
天还没有亮，秦琴和明湛两个就起身，按品大妆，往宫里去。按照老规矩，到了门口，两人就分开了。秦琴坐到命妇们的宫殿里去，一抬头，看到太后、皇后身边多了个浓妆艳抹的女人。那女人看着有点年轻，又有点年长，她心里升起一股诡异之感，正想要仔细看的时候，身边谢氏笑道：“怎么老盯着长公主看？”
当朝长公主只有一位，秦琴失声道：“她就是长风长公主么？”
“不是这位，又是谁？”谢氏说，“长公主是个奇人，据说早年曾跟异人习得仙术，不但能掐会算，而且容颜不老。今上幸得她大力支持，才能连打胜仗。继位之后，地位好不超然！前几年因筱箮郡主的婚事，长公主不知道怎么的，跟皇上怄气，外出云游四方去了。现在太后年纪大了，身子不如从前，长公主才回来伺疾。”
秦琴微微点头，自是按下了筱箮郡主和自己的那番陈年官司不表。左右寻觅，又道：“慧妃娘娘没有来啊？”
谢氏道：“她应该这几日就要作动了。”
秦琴“呀”的一声，说：“那咱们的贺礼要准备起来了！”
谢氏笑眯眯的说：“那可不。这里头，还要给你记一笔功劳呢。”
在慧妃刚怀上的时候，秦琴为了保护她，没少费力气，但谢氏这番话却是僭越了，秦琴忙摆手嘘声的，说：“姐姐折煞我了！话可不能乱说！我不过是做了一点儿微不足道的事儿罢了。”
谢氏嘻嘻一笑，说：“好。那我们换个话题吧。听说你家千金在我们家学里闹了些不愉快？”
秦琴一愣，“什么？”
谢氏说：“我娘家有个旁支嫂子，里头一儿一女都在家学里。男的那个也帮着管点儿学里的事吧，不知道怎么的，看中了你家秦冬雪。托人问到玥儿那去了，玥儿自己还云英未嫁的大姑娘呢，哪儿敢做主，就来问我。我正拖延着，说等过了年再说。那位却已经到了你家里提亲去了，听说被你给拒了。过年人齐，她在我娘家里说的话，都传到我这儿了。”
秦琴这才知道，是谢母那一家子，她说：“小事一桩而已。姐姐不用担心，我能处理好。”
谢氏说：“我那个嫂子，家道中落好些年了，只死抱着一个‘谢’字不松口。眼角高得什么似的。你可千万被被她唬住了。“
秦琴指了指自己的鼻尖，哑然失笑：“哈？我被唬住？”
“知道，谁也唬不住你。不过白叮嘱罢了。”谢氏微微一笑。这时上菜了，黎荆氏打断了她们，说，“两位，你们嘀咕够了没，快来吃东西。不然冷了就不好吃了。”
谢氏看了一眼用铜炉子加热着端上来的菜色，皱了皱眉毛，说：“这热乎着的，也不好吃啊。每次来饮宴，吃的都是这些，油腻腻的，早就吃得腻烦了。”
黎荆氏亲自给她和秦琴，一人夹了一块清蒸乳羊，说：“就你讲究。灌了一肚子风，能有点热乎的吃就不错了。你要吃好的，自个儿回家吃去！不过秦琴前两天送过来的那种水晶糕，倒真的好看好吃。我的大姑子、小姑子，家里的丫头们喜欢得什么似的，全分光了！”
秦琴道：“你说那个果冻么？那是用琼脂、冰晶糖和蝶豆花做的。很简单。我回头把方子抄给你就是了……那几样东西，你家里都有吧？”
黎荆氏一听，顿时大惊：“哎哟，你说蝶豆花？！我看那玩意儿干巴巴不起眼又没有味道，以为没啥用，就喂马去了！我家的马儿喜欢吃！”
秦琴也大惊：“你居然把蝶豆花拿去喂马！”
“骗你的啦！”黎荆氏哈哈大笑，秦琴这才知道她拿自己开玩笑，恼得站起身子，隔着谢氏就去挠人，“你骗我！”
谢氏一左一右，拉完了这个摁那个：“别闹，别闹，这是在宫里呢！”
远处，继后不见喜怒地，勾唇一笑：“母后，您瞧瞧，那边的席面倒是热闹。”
皇太后看了一眼，说：“是秦县主啊。她性子，走到哪儿都热闹。挺好的。”
长公主也跟着她们的方向看过去，冷笑：“热闹固然好，可热闹过头了，就跟小丑似的。哪儿跑出来的奇行种！”
皇太后轻斥道：“长风！怎么说话的呢！”
长公主撇撇嘴，此时她还没有把秦琴和明湛联系到一起去，只是直接看秦琴不顺眼。既然太后维护秦琴，长风也就不纠缠，转了话题道：“瑜儿定亲了，还是个比他大的？女大三抱金砖，那个侄媳妇在哪儿？我回京许久，你们都藏着掖着，总不许我见面。现在都过年了，总得让我见见吧？”
皇后笑眯眯地说：“是要带给姐姐见的。这不是云锦极为重视今晚宴会，想要亲自献艺，下去做了准备呢。”
长风长公主一听，乐了：“哈！给我献乐？那大可不必，她不是苏首辅的女儿么。堂堂世家女，又不是那种伶人舞姬，何必要自降身份？”
话说得极难听刺耳，幸亏这几个人坐得高高在上，不曾被底下的命妇们听见。
皇后脸色不变，似乎早就习惯了大姑子的做派，波澜不惊的道：“长公主快别这么说了，还有好几家的千金小姐要献艺呢。横竖没有别人，就是