家学是依附着时家而建，后门本是通向时家家祠，后来锁上了。一墙之隔，就是时家的宅子。这处独立的三进小院子，前半边是给男孩子上学，后半边是给女孩子读书。在中间最大的屋子里，一堵照壁，把男女学童分开，夫子的位置在照壁中间，可以同时看到两边。
事先通传了，让不要惊动大家。
春花、春柳把腊八粥送到后厨去。
秦琴就找了个隐蔽的角落坐了下来，去观察孩子们。
恰好是小休时间，女孩子们鱼贯而出，在小院里或站或走，或抬头赏那枯黄了的柳枝和屋顶上干瘦发白的蓬草。秦冬雪才刚走出来，两个原本站在一起的少女倏尔分开，只听见其中一个胖一点的少女不屑地说：“这人怎么那么天真，真以为拿了百子图回来，就能讨好我哥了？想太多了！”
另一个少女声音娇柔，说：“雪儿，你别这么说。闻止哥哥是真心待她好的。”
“我哥对谁都一样好！”胖少女撅着嘴巴道，“但我知道，他只把你一个人放在心上。谁让我们三个从小一处长大的情分呢！”
两个名字在秦琴脑海里闪过，她眯起眼睛，打量那两个少女。
谢闻雪长得脸圆圆的，黑粗的眉毛，相貌平平，身材粗壮，身上的衣饰颇为华贵。许沫沫是心形脸，细眉眼，杨柳腰，皮肤白净，娇娇怯怯的，穿着浅色的衣裳，有一段风流态度。
谢闻雪和许沫沫议论着秦冬雪，几个女孩子很快过来加入了她们。秦冬雪刚走过来，她们却又散开了。秦冬雪咬了咬嘴唇，眼睛里眼泪在打转。
这时候，从前院里走出一名长身玉立的青衫少年，来到手足无措的秦冬雪身边，温柔地开口问：“你没事吧？是不是哪儿来的风儿不识趣，迷了我们小冬雪的眼睛啊？”
秦冬雪眼睛里还噙着泪花，被他这么一逗，却是忍不住破涕为笑，说：“闻止哥哥，你别开玩笑了。才没有的事。”
谢闻止道：“听说今天在女学里，你又拿了优胜？那应该笑嘛。”
秦冬雪真的笑了，笑得很灿烂。
谢闻止也跟着微笑，说：“呐，所以呢，有点什么事，笑一笑就好了。你刚才是受了什么委屈么？”
犹豫了一下，秦冬雪摇了摇头，说：“不是。没有。”
谢闻止道：“那就好。记着，你万一受了什么委屈，记得跟我说。然后我来给你主持公道，知道么？”
秦冬雪点了点头，那样子特别乖顺。
等谢闻止走开之后，秦冬雪看着少年瘦削挺拔的背影，眼睛里荡漾着细碎的微光。她就这么一直盯着谢闻止的背影，直到他消失在影壁后面。
屋子里传来叮叮响声，一个姑姑模样的人来到门槛上，说：“小姐们，进来继续了。”
女孩子们鱼贯而入，热闹了一会儿的小院里，又归于寂静。从不起眼角落里现身出来的秦琴，看着那院子，眼神乱闪，抿紧了唇角。
自己精心种大的的白菜，竟然快要被猪拱了？
秦琴思维恍惚，回到家里。
“湛爷呢？”她问。
春花说：“说是今晚被几个侯爷叫去了，要喝酒。早早说了不回家吃饭的。”
明湛被封了爵，这几日风头正炽，常常需要应酬。不光应酬，还有好多礼物送过来，把秦琴给忙得后脑勺冒烟。她思忖着说：“行吧。”
那这种小事儿，就不惊动明湛了。她自己处理就好。
她命人去打听了一下谢闻止和许沫沫之间的关系，手里的钉子一撒出去，不几天，就有人把消息给报回来了。果然不出所料，太阳底下无新鲜事，谢闻止是谢家二房的嫡次子，兄妹两个，和许学士家的千金许沫沫青梅竹马长大。双方的大人都默认了，只等过两年谢闻止有了出息，年纪到了，就水到渠成。
“不成想，我们家大小姐一入学，不知怎么的就入了谢少爷的眼睛，少爷对她多有照顾。许沫沫还没有怎么的，他的妹妹谢闻雪倒是打抱不平起来了。联合了几家小姐，一起孤立了我们小姐。”春花聊到这里，很生气，“她小小年纪的，心眼却多，不是那么简单的孤立，忽冷忽热的，我们小姐多单纯的人啊，就被牵着鼻子走了！”
秦琴沉吟道：“既然如此，那，冬雪对那个谢少爷，什么个想法？”
春花皱着眉，情绪一下子低落下来，声音也低了，说：“小姐纯善，是真的有几分动心。不过从小教养在那儿，所以不曾出格。关键是，奴婢还打听回来一件事……那才是真的叫过分！”
看到春花咬牙切齿的模样，秦琴问：“什么情况？”
春花说：“奴婢昨日在玉河边上，正好看到了谢少爷和许小姐争吵。许小姐啼哭抹眼泪的，少爷却赌咒发誓，两个人的眼神啊，都快拉出丝来了！奴婢进了那花神庙里一问，姑子跟他们很熟，竟然他们两个真的就是一对。我就纳闷了，再打听了一番，问来的是，谢少爷在借我们冬雪小姐，让冬雪小姐心仪于他，借此来证明他对许小姐的真情。哎哟哟，夫人，奴婢这么说，您能听明白么？奴婢自个儿都乱得不行了。”
秦琴被惊得目瞪口呆，坐在原地半晌做不了声。
京城的