经历此次之后，她在京中读书人中从名不见经传，变为名声小燥，有不少人想要拜访。其中，一个名为何晓生的来得最勤。
他学问不错，又是同科中试之人，未来的同年。加之又常常来拜访，一来二去的，竟成了阿妩来往最密切之人。
“陈兄。”殿试后的第二日，何晓生又来了。
“今日我自带了酒，可要与陈兄不醉不归才是！”他朗笑道。
阿妩也笑了笑：“何兄的酒量，会醉么？”
只不过，她是决计不能饮酒的。秘密太多的人，不能放任自己立于危墙之下。
阿妩这些日子也发现了，自己男装的打扮很难被看出端倪。
但非是因为她伪装的技术高超，而是旁人不会多想——就说她的容貌，何晓生便赞过她“面若好女，是做官的上等样貌”。
但他并不会由此联想到，“陈兄”是个女儿身。
那未免太匪夷所思，也太惊世骇俗了。
所以阿妩更加时时警惕，不敢露出一丝破绽。譬如此刻，何晓生已经灌得自己醉眼朦胧了，她还眼神清明，一粒粒吃着花生米。
何晓生见状便笑：“陈兄好兴致。”
呼吸之间酒气喷吐，瞧着醉了个十成十。
阿妩微不可见地拧起了眉头。
何晓生又道：“我观陈兄殿试方过，竟然还能如此平静，这般好定力当真是令人羡慕。”
“名次高低于我，并无相干。”阿妩轻轻摇头。
她想要的，只是个过了明路的身份。
何晓生一愣，旋即大笑道：“哈哈哈哈。没想到陈兄比我想的还要淡泊名利，唯余我一人牵挂着，这等滋味当真难受。”
这话怪怪的，阿妩不知道怎么接。
岂料，那厢何晓生又道：“此次恩科，京中怎会如此平静，半点的喧嚣热闹也无。只怕来日金榜定名，咱们也是极不起眼的一届，有什么好位置好机会更是轮不上。当真是悔之多矣！”
这话说得不假，阿妩也发现了。
恩科的理由太荒唐，过程也处处透着一股敷衍来。
比之寻常三月举子赶考，满城文墨纷飞的热闹来，差得太远了。
“我听说，恩科是皇上为了皇贵妃娘娘的寿诞而设，怎会如此敷衍呢……难道皇上的宠爱就如此浮于表面么？”
“何兄慎言！”阿妩一声高喝，把何晓生的酒意惊醒了大半。他反应过来自己在说什么，脸刷一下白了。
“何兄须知祸从口出。”阿妩提醒道：“这不是咱们该说的话。”
会试已过，他们就是半个官身了。
作为一个官，可以批评皇上昏庸，但决不能指责他寡恩。
何晓生嘴唇直发抖，半晌抓住了阿妩的手：“陈兄，陈兄。我刚才可什么都没说，你可千万要替我保密！”
阿妩被他冷汗黏腻的手捏得发毛，连忙缩回了自己的。
逆料，这动作倒让何晓生误会了什么。他看向阿妩的眼神满是不可置信：“陈兄……”
阿妩连忙保证：“我会为何兄保命。”
何晓生这才心神不定地点了点头，却再没了喝酒的兴致。两人之间的气氛微妙而尴尬了起来。
阿妩有心想离开，下一刻，门却突然被推开了。
“是陈甫大人和何晓生大人么？”一个尖细的声音，在两人背后响起：“哟，正喝着酒呢，两位快些洗漱洗漱吧，圣上点名要见你们呢！”
两人同时回首，看见一个内侍打扮的男子，面面相觑。
“敢问公公，圣上要见我们所为何事？”阿妩迟疑了一会儿，又从荷包中掏出了一枚银角子。
那内侍接了，只笑眯眯道：“是好事。”
“陈兄，我知道了！是，是——”何晓生一个恍悟，面色涨得通红。却碍于内侍在场，不好说破。
他想到的，阿妩自然也想到了。
传言中，在金榜唱名的前一日，皇上会特地召见状元，督促他习得礼仪，届时引领新科进士们行礼。
但那不是状元一个人的职责么？怎么会同时召见两个人？
进宫的路上，阿妩仍是满腹狐疑不已。
另一旁的何晓生，不停地嗅闻自己身上有无酒气，口中喃喃自语道：“早知道要面圣，我还喝什么酒……”
内侍将他二人，引入一处金碧辉煌的宫殿。
只见那殿□□有三把椅子，其中一把已经有个美髯飘飘的中年文士坐下了，另二把都是空位，一看就是为了他们而准备的。
何晓生显而易见地失落，重重叹了口气。
阿妩却有种意料之中的感觉。皇上只召两个人实在异常，同时召见一甲三人才合乎情理。
只是不知他们三人中，谁是状元，谁是榜眼，谁是又探花？
这个谜题很快揭晓了。
“皇上驾到，大公主驾到——”随着一声尖细的高喝，一个身穿玄色团龙常服的中年男子走了进来，身后跟着一个乌发朱唇，略显丰腴的女子。
她已是成熟女子的风韵，却在皇父面前露出娇憨之态。两种迥异的气质混在一起，说不出的怪异。
大公主扫了行礼的一圈，目光落在阿妩