那老妇人醒来了，问道：“是大力回来了？啊，妈今天可睡了个好觉，头也不疼了腰也不疼了，大力，多亏你给妈买来这几帖药喝下去，我这病就快好了……”
宋慈轻声说道：“老人家，是我。”
老妇人问道：“噢，不是大力，你是谁啊？”
宋慈一时难以回答，说道：“我……我是他的一个朋友，过来看看你。”
老妇人说道：“朋友？怪了，大力过去那么多年除了一批脚夫，很少有朋友来看他，这倒好，这几天常有朋友了。”
宋慈问道：“唔？常有朋友吗？”
老妇人说道：“几天前来了一个朋友，把大力请去喝酒喝醉了才回来，昨日那个朋友又来了，客气得很，又给钱又送东西，他这穷脚夫可成香饽饽了。”
宋慈说道：“昨天来的朋友又请他喝酒了吧？”
老妇人说道：“没有，那人来时很晚了，说不了几句话就让大力拉他出城到几十里外的一个镇子，大力说晚上不一定回来了，我想也是，把人送到城外几十里再回来已天亮了，接着就要干活还用回来？”
宋慈问道：“老人家，这些日子大力拿回家多少铜钱银子？”
老妇人喜上眉梢，说道：“这回我儿子可撞上好运了，他说遇上一个好心肠的老板，夸大力赶得好赏给他十两银子，这下让我老太婆得了好处有银子买药吃了，唉，这几年都是让我的病给拖的，大力连个媳妇也娶不起，怪不得他……”
宋慈脸上呈现复杂的表情。
英姑问道：“老人家大力对你很孝顺吧，这两天他得了银子给你买药是不是很高兴，对你说什么没有？”
老妇人说道：“这位姑娘你可真是问着了，我也奇怪呢，大力这回得了银子又买药给我吃，眼看我的病好多了，他反倒高兴不起来，睡觉也睡不着，躺在床上一声声地叹气，还用拳头擂自己的脑袋……”
英姑问道：“他没说什么吗？”
老妇人说道：“我问他好几回，他也不肯说，逼急了才说了一句，我实在没法子被逼得只好那样做了……唉，我也在想啊，会不会是他说了谎，那银子是他向别人借的高利贷？那银子能借吗？他怎么还得清啊？这不害了他吗？唉，都是我这老不死的拖累了大力。”
宋慈与英姑对视似有所悟。
老妇人问道：“你们真是他的朋友？能不能帮大力一把……”
宋慈说道：“老人家，你儿子大力让我带个信，他帮人做事出远门去了，要好长时间才回来，他让我带来几两银子让你买些吃的，好歹也能度过一段日子。”他掏出几块碎银子放在老人的床头朝门外走去。
老妇人拿着银子有些疑惑，说道：“喂，这位先生……”
英姑随宋慈走至门边又停住了，说道：“大人，我帮老人家把这碗汤药熬好了，稍晚一点再回来。”
宋慈赞许地说道：“好。”
运河边的小城镇码头，一条客船刚刚泊岸，码头上冷冷清清客人寥寥无几，船上有两三个客人下船，其中一个年轻女子衣着朴素且以纱巾罩着脸面低头掩面急急而行。
有个男人忽然大叫着谁的名字向下船的几个人冲过来。
那年轻女人顿时吓得一哆嗦手中的一个不大的包袱失手落地。
冲过来那人却是迎向一个中年妇人的，两人十分亲热地见面交谈相携而去。
年轻女子轻抚胸口这才躬下身去捡落在地上的包袱，却不料有人抢在她前面将包袱拿到手上了，她抬起头来此人便是女戏子柳青。
捡她包袱的是个面带笑容的矮胖男人，说道：“妹子，看你是才来此地，请到我的小店去住宿，我那儿干净便宜包你满意，请跟我去吧。”他说着便夹着包袱走在前面，柳青身不由己只得跟着他走。
稍后柳青已随那人走进附近一个小旅店，她进店时又闪过一个高大的肩搭钱褡裢的男人也随之进了小旅店，他刚进店里院门就被无声地关上了。。。
街市上行人很多，宋慈乘坐的官轿不急不慢地在街上行走。
忽然轿旁有个老人被撞了一下，他哎哟一声往轿下跌去。
轿夫见了赶紧避让轿子差点倒翻。
宋慈从轿内走出来。
轿夫十分恼火欲骂那跌倒的老人，被宋慈阻止了，他上前去扶老人起来欲好言相慰。
与此同时另有一人也去扶老人。
宋慈与那人照面却是刑部的年轻官吏姚千。
姚千扶着老人眼睛直朝宋慈瞄过来，嘴里轻声说道：“宋大人，在下想跟你谈谈有关案子的事。”
宋慈微微一怔说道：“你……”
“半个时辰后请宋大人到福来茶馆，请一定来。”姚千扶着老人往一侧走去。
宋慈望着那人的背影默然点了点头。
福来茶馆不大，门前清冷无人，宋慈慢步踱至茶馆前不等伙计邀请径自走至茶馆楼上，他见一间雅室上书云山雾嶂四个字即推门进去。
里面坐着姚千一人神色有点紧张。
宋慈坦然坐在其对面，说道：“让我来这儿有何指教？”
姚千凑近宋慈低压了声音说道：“有关小桃红案子我