宋慈看着竹如海说道：“你看这驴车的后挡板处有一根铁钉露出一截，这上面确挂有一缕绸丝。”他从案板上取出那份装着铁钉及绸丝的重要证据，又指使衙役拉起小桃红的裤管被扯处，说道：“此二者无论色泽布料都是一模一样可见系同一物品，竹如海你还想抵赖吗？”
竹如海顿时气急，喊道：“这……这是从何说起啊？”
宋慈冷笑一声，说道：“竹如海有道是若要人不知除非己莫为，你瞒得了初一可也过不了十五啊，这证据是宋某亲自验定的呢——”
那日发现去现场勘查的时候，山脚下，宋慈招呼手下衙役将小桃红的尸体抬下山运回城里。
捕头王引来一辆毛驴车，几个衙役手忙脚乱地将死尸搬至车板上。
那脚夫即张大力看到死尸的面孔忽然哎呀一声脸色有变。
宋慈即问道：“这位兄弟你认得此女子？”
张大力支支吾吾地说道：“好像有点……面熟。”
宋慈将其拉至一边低声问道：“如何面熟？请从实说来。”
大堂上，竹如海面如死灰说道：“这不可能，不可能……我没有害死小桃红再将她运至明泉寺后山抛尸，这完全是无稽之谈不足信，不足信啊！宋大人，我与小桃红一见如故情深意切，我为什么要害死小桃红？”
宋慈大声说道：“男女之交变幻多端，爱之愈深恨亦愈深，因爱而生恨爱之不得而绝情形形色色不一而足，宋慈身为提刑官所阅各朝典籍亲历种种案情知之甚多感慨甚多，小桃红乃京城瓦舍中的当红女旦容貌俊秀演技出众，故而你视之为意中情侣，近些日子以来追逐不舍如蝶如蜂，却不知那女戏子心思如春月杨花，如六月天气喜怒无常朝三暮四，或许她也曾喜爱你的青春年少，却更贪图金银珠宝向往荣华富贵，你求之不得几经挫折，妒火怒火则愈烧愈烈，两天前终于得一绝佳良机，趁其独处一室之机闯入室内欲行不轨——”宋慈一把拉住竹如海的手说道：“竹如海，你过来看。”
宋慈将竹如海拖至死尸前，指着死者脖颈大声说道：“小桃红的脖颈上有明显的挤压痕迹，有紫红斑块两颊及眼圈上下有微小的出血斑点，就此便知其死因乃被人扼住颈部无法呼呼窒息而死。”
竹如海不敢再看死者痛苦地闭上眼睛。
宋慈说道：“为逃避罪责消灾免祸，你将死去的小桃红裹在被子里雇毛驴车连夜运出城外，抛尸于西郊山野之中，企图瞒天过海掩盖罪责——”
捕头王将一条脏兮兮揉成一团的桃红色绸面被子放在堂下。
女班主与柳青同时惊叫道：“这是小桃红盖的被子……”
竹如海望着被子瞠目结舌说道：“这……这是怎么回事？”
捕头王不无得意地说道：“这是我从明泉寺外的一个石缝里找到的，哼，竹如海，你小子鬼招再多藏得再好，我也照样能把它找出来！”
宋慈猛拍惊堂木说道：“大胆竹如海，为逞一时妒意，枉杀无辜女子又欲掩盖罪孽制造假象，终于还是被揭开了面纱，显露于光天化日之下，而今这公堂之上人证物证都已齐备，你还有何话可说？你还能强辩什么？这就叫天网恢恢疏而不漏！”
竹如海痛苦不已，跪倒在堂下说道：“宋大人，面对这满堂的人证物证，竹如海似已理屈词穷无话可辩，可是大人啊，我对天发誓确实未曾谋害小桃红，未做过伤天害理之事，我是无辜的是冤枉的啊！”
竹如海大声呼叫道：“大人……”
宋慈问道：“你还有何话说？”
竹如海急切趋至宋慈跟前低声道：“大人啊，竹如海与小桃红相好是实，可此中另有隐情又不便外传，在下与英姑是近亲，她对我有所了解，请大人另择一室听我向你详述其中隐情……”
宋慈醒来说道：“唔，是英姑啊，你不在府中陪伴夫人这时候跑来提刑司公堂做什么？”
英姑直直地望着他说道：“大人你今日审案了？”
宋慈点点头说道：“嗯，一桩复杂离奇的重案已审完结案，刚把案卷写完，人太劳累竟睡着了。”
英姑问道：“案中主犯是谁？”
宋慈望着英姑已有所悟缓言道：“英姑我知道你来此何意，听说竹如海与是你未出五服的本家堂弟？”
英姑语气沉重地说道：“是的，竹如海比我小几岁，自幼贫寒失去双亲，少时由家父启蒙受学，聪慧过人过目不忘，五年前秋试中榜得二甲第八名，入刑部做了一名录事，我与这位本家堂弟平日很少走动，但知其勤于公务专于刑事，对宋提刑父子尤其敬重，曾求我将大人所著《洗冤集录》抄来一读，大人依英姑所见竹如海乃刑部不可多得的人才！”
宋慈摇了摇头说道：“此人或许是个人才，可惜年少气盛潇洒风流，在这物欲横流的十里都会难免一时迷糊坠入邪门歪道，纵欲行恶一失足成千古恨！英姑，竹如海犯的是人命大案，故而即使是你的堂弟近亲，宋某也不能徇私枉法减其罪过。”
英姑说道：“大人，你想错了，英姑并非要替他求情减罪，只是觉得竹如海虽然年轻其为人处事却一向稳重有度，不至于如此荒唐行事，此案迷离曲折其中，