乐丹看着宋慈说道：“那个戏子的死只怕和如意苑脱不得干系。”
宋慈手持绣鞋与银簪默然点了点头。
这日天气很好日上三竿时进出城门的人不少，其中一个身着华服相貌俊朗的壮年男子骑着一匹骏马悠然步出城门，其身后还有两三个随从恭敬在随行在后。
出城不多远，壮年男子转身对随从说了两句，随从们便勒住马头不再跟随其后，稍停便往城里转回了，而那边华服俊朗的壮年男子轻松地抖动缰绳让座下的骏马沿官道小跑起来。
少时有一着便服的年轻男人从城门口走出来。
此人是刑部小吏竹如海，他熟门熟路向城门外等候着的一个赶毛驴车的招呼一下，即轻松地坐上毛驴车，拉车的小毛驴随即跑了起来。
同一条道上。前面还有一顶小轿悠悠地往前行。
这是提刑司的官轿，轿内是提刑大人宋慈，轿旁跟随着捕头王。远远地可望见如意苑高高的牌楼了，大约是坐得有点累了，宋慈从轿中探出脑袋问一声说道：“快到了吧？”
捕头王应道：“嗯，大人，就快到了。”
宋慈刚要缩回脑袋忽然听到后面传来什么响声，即作凝神侧耳状，后面传来笃笃的马蹄声，宋慈说道：“后面好像有谁骑马过来了？”
捕头王扭过头去看了一下，说道：“咦，像是驸马爷梅子林呢。”
宋慈一怔，说道：“哦？他怎么也往这儿来了呢？停轿。”
轿子才停下一匹骏马便小跑着至轿前了。
宋慈从轿中走出时正好挡在马前，马上之人勒住缰绳略感惊诧说道：“哎呀，是宋提刑，久违了，别来无恙？”
宋慈恭敬作揖道：“还好还好，驸马爷一向可好，慧珏公主可好？”
驸马爷说道：“好好，我昨日还陪公主一同回皇宫，为娘娘贺寿喝酒去了呢，宋提刑这又是要去哪里探案？”
宋慈说道：“呃，我也没什么事，天气这么好，城里太过喧闹，就到城郊随便走走看看，驸马爷有急事的话请先走一步。”
驸马爷说道：“我有什么急事？皇上只派我一个管粮草军马的闲差，哪有什么了不起的公事？昨儿听说如意苑有几匹好马，得便过去看看就这点小事，宋提刑前面便是如意苑，有兴趣的话一同进去看看？”
宋慈心中窃喜却装出不在意的样子，说道：“是吗？有好马？要不随驸马爷去见识一回？”
梅子林笑着说道：“好啊，走走，一起去。”
于是二人一人骑马一个坐轿边走边聊十分投缘。
宋慈扮出一副诚恳之态说道：“宋某对马匹可是一窍不通，要请驸马爷多多指教了。”
梅子林一说起马便神采飞扬说道：“这马可是天下第一尤物啊，通人性讲义气，早年关云长骑一匹赤兔马过五关斩六将，视八百里曹营如蚁穴，全靠这坐骑奔如雷疾如风横扫千军如卷席，还有刘备骑的那匹名叫的卢的马儿，被人看作妨主之物，却在紧要关头将那两三丈的壕堑一跃而过，救了主子一命……哎，到了。”说话间已至如意苑门前了。
如意苑门前管事模样的人显然是熟识驸马爷的，即笑脸前迎说道：“驸马爷来啦，是为那几匹北方好马来的吧？请进请进。”
梅子林向管事介绍宋慈，说道：“这是宋提刑，也想进去看看马。”
管事即犹豫起来，看了看宋慈说道：“这个……得问过庄主。”向一守卫低语两句。守卫即往里走去。
驸马爷脸上有点挂不住了，是他邀请宋慈来的，现在却被拦在了庄外不让进，这让他的面子怎么挂的住，说道：“这是干什么？宋提刑也是京城命官，虽说只是个四品官员，可也是手握生杀大权之人，在京城也算是个厉害角色，你们庄主断然不会不让他进去吧？”
管事为难地说道：“驸马爷，你知道的我们庄主一向为人豁达广交朋友，只是对头回来这儿的生客初来乍到，只怕有闪失……”
守卫急急出门对管事低语几句，管事脸上顿时换上笑容，热情的对宋慈说道：“好啦，宋大人，我们庄主传话来了，敬请宋大人进如意苑，可以随便走走，到处看看，随从就……”
宋慈对捕头王说道：“好吧，你暂在外面等一会儿。”
管事笑脸作邀请之状，说道：“驸马爷请，宋提刑请。”
宋慈与驸马爷刚走进如意苑，坐着小驴车的刑部小吏竹如海随即也到如意苑门前。
初入如意苑的宋慈如入梦境一般，被这神秘庄园内的豪华气派镇住了，他简直有点目不暇接，且难以相信。
宋慈看着乐丹说道：“想不到这荒郊野外，还有如此一处人间天堂。”
乐丹淡淡的说道：“也说不定是人间炼狱。”
宋慈点了点头，对于乐丹的话不无赞同。
一个大厅内摆着赌场，参赌者皆为一掷千金的豪门子弟，他们围着赌桌，一个个捋袖擦腕目光如炬盯着开宝匣子，一开匣有人狂笑有人声嘶力竭地惨叫。
宋慈又走入另一幢大屋，这儿却是十分安静，时有端着茶碗的年轻侍女走进门前掩着布帘的小房间，里面有交谈之声却不见人面，他好奇地撩起一道布