“是了，我没记错。这是林家旁支的一户，家中没男娃，只有林娘子这个长姊和一个很会读书的小女孩，林娘子好像还画画供妹妹读书来着？”
“不错，林娘子当年还在杭州的时候，画的一手好图像呢。我家供奉的秦君还是林娘子亲手画的，今日一见秦君本人，乖乖，竟半点也不差。”
“我还记得她妹子曾进京赶考来着，只可惜后来好像在婚事上不太顺，最后跳湖死了；再过了段日子，林娘子便举家搬出杭州，说再不回来……怎地今日，林娘子竟在此处？”
这位被周围的人称作“林娘子”的林氏女眼眶红红地看着秦姝，随后毫不犹豫地揽衣拜下，在地上重重叩首三次，那闷闷的声音让人听了便觉得有些肉疼：
“别的不说，单看他今日竟然还想让白娘子和许宣凑做一对，就知道他曾经有多缺德了呀，秦君！”
秦姝轻叹一声，沉静道：“既如此，你有何冤屈，只管说来与我听。”
一身破烂粗布衣服的女子跪在地上，虽然在秦姝的神仙身份威慑下不敢抬头，但她周身分明萦绕着一种燃烧一切的、锋锐的怒意，隔着重重人群，直指被吊在半空中，面色逐渐紫胀起来的林东：
“禀秦君，我大名叫林红。这辈子没什么擅长的，在这手没断之前，能随便画几笔花鸟鱼虫美人图，赚点小钱勉强糊口。”
“我家里曾有个妹妹，刚出生时便生得那叫一个齐整，是个粉妆玉琢的小姑娘，比贵人们逢年过节时，往水里扔着听响的玉片都要白皙。我们全家都欢喜得很，爹娘就为她起名叫林玉。”
林红说着说着，那张疲惫的、憔悴的脸上，便现出一点微微欢喜的神色来，从她的言语中，一位年少聪慧、活泼伶俐的女郎的形象便跃然众人眼前：
“林玉她打小聪明，看过的书只一遍就能记住，别人说的话只一次她就能复述。所以哪怕当今圣上金口玉言说了‘唯有贤妻良母当受诰命，现在的女学生太多’这样的话，我们也觉得她一身本事不该磨灭。”
“她喜欢读书，我们就送她去读书；她想要做官，我们全家便拼命干活，凑出路费来，送她进京去考试。”
对常人来说，进京赶考这才是一生荣华富贵的开始；可对林红和林玉这对姐妹来说，这分明是噩梦的开端：
“她殿试的名次并不是很好，没能留在翰林院，只外派出来，得了个杭州附近的无名小城的替补县令的官职。可这再怎么说，也是朝廷认证过的女官，更是她本人的真才学识啊！”
林红的这番话，得到了不少对当年旧事还有印象的人纷纷点头作证，说的确有这么一回事，那位和林氏先祖只差一个字的林玉小姑娘确实有才。
然而这番夸赞的话语并没能让林红的脸上露出多少欢喜的神色来，取而代之的，是她那愈发嘶哑沉痛的声音：
“可林东这人……他为了给自己凑政绩，为了让当今圣上看见在他这个贤明县令的治理下，杭州民风何等淳朴和乐，他竟然瞒着我们全家，去给我妹妹强行找了个没什么真本事的落第学子当丈夫！”
“这林东可是杭州县令，他亲自来做媒，谁敢不答应？我一开始倒是想不答应的，可还没说上几句话，他就叫人来把我的手给打断了，还说如果我妹妹不嫁人，接下来断的，可就不是我的手了。”
说着说着，林红再也按捺不住满腔的怒火，抬起头来，将刀锋也似的目光逼向那被悬吊在全城百姓面前公开处刑的一坨烂肉，怒道：
“我妹妹分明一身本事，怎么受得了这种委屈？于是当晚，她就拉着强行许配给她的那落第学子一同投了西湖，还给我们留下了一封血书，要我们等到能管事的巡查官员来，再将林东为了给自己请功，甚至不惜威逼女官、逼出人命的事情告上去！”
“她说，这绝对不是殉情，也不是为了什么贞洁，只是觉得这官风、这朝廷，从上到下都烂透了，没一个正经的。她殉的是文人气节，是一国清风！”
她说话间，颤抖着用那只完好的左手，从贴身的里衣里掏出一封血书来，高高举起，递给秦姝，哽咽道：
“只可惜我们等了一年又一年，最终等来的，不是什么巡查官员，而是秦君……也幸好来的是秦君，否则还真没人能去管他。”
秦姝郑重接过这封血书，轻轻打开，发现上面的字迹已经在岁月磨灭下变成了黯淡的枯褐色，可即便如此，隐藏在其中的感情也不能被削减半分：
果然如林红所说的那样，她这个英年早逝的妹妹，半点没有在遗书中感慨自己“遇人不淑”，说自己“怀才不遇”，只说，阿姊，我进京赶考的时候，靠给寺庙抄写经文，攒了二十两白银下来，藏在后院大树下埋着的罐子里了，你且拿去，好生照顾父母。
只恨不在太平盛世，只恨生在皇朝末年。
林红见秦姝半晌没说话，还以为秦姝是在怀疑自己呢，急得只恨不能一头撞死自证清白：
“秦君在上，千万明鉴！我愿指皇天后土起誓，若有半句虚言，叫我不得好死！”
然而林红没有注意到的是，秦姝根本就不是在质疑她，而是在凝视着她残缺的右手：