自己当初若能收敛些，何至于平白付出如此代价！
悔不当初！
穰城。
张绣和贾诩坐在堂中，胡车儿拜倒，咬牙切齿地回报了伏击失败的经过。
张绣听完，重重一拳拍在案几上：
“曹贼，果然狡诈！如此大败，还能领军全身而退。”
贾诩默默起身，走了两圈，捻着胡须转身长叹：
“曹操在危难关头，居然还能想出如妙计，的确是狡黠之至啊！”
“怕是曹操天命不该丧于此地，胡将军不必自责过甚！”
张绣也叹了口气，对胡车儿挥挥手：
“此事也不赖你，咱们以后有的是机会收拾他！你下去吧。”
胡车儿起身，气鼓鼓地走了出去。
贾诩转身，看到张绣端坐堂中，脸色黑得如同锅底一般，不由微微笑道：
“佑维，此次怎么说我们也是大胜，好歹开心点！”
张绣铁青的脸上勉强挤出一丝苦笑：
“文和先生，我岂能不知？我只是气那曹操竟在这种死境之中，还能逃过此劫。老天为何帮他不帮我？！”
贾诩从怀中摸出纸条，放在掌心看了一眼，自顾自笑道：
“老天还没帮我们吗？如今抱住这棵大树，我们不仅能站稳脚跟，曹操也早晚逃不过天罗地网。”
张绣也看向那张纸条，心中渐渐安定下来。
此次若不是曹操突出奸计，必然难以从他张绣手中脱身。
如今既然纸条上的计策一一成真，不仅可以确定玄德公的确诚心相邀，还说明玄德公确实是一棵稳当的大树。
今后，有玄德公当做靠山，又何虑无处安身，无处报仇？
襄阳，州府。
一大早，刘琦正准备出门骑马，老仆匆匆来通报：
“琦公子，门口有一人求见，问琦公子可记得去年在此饮宴的苏哲否？”
刘琦一愣，匆忙从马背上翻身下来，喜出望外：
“快请到我的院子来！”
老奴刚准备走，刘琦又叫道：
“等等，我亲自去接！”
说罢，刘琦仔细整理了一下衣服，趋步朝府门外走去。
走到府门口，没看见苏哲，却见一个英气盈眉的年轻人。
刘琦略有失望，下一刻立即上前拱手道：
“苏贤弟乃我好友，不知公子是贤弟何人？”
赵云也立刻恭敬回礼：
“我也是苏兄好友，受苏兄所托，特来相见。”
“不知公子名讳？”
“姓赵名云字子龙。”
刘琦一听，立刻深深拜道：
“贤弟好友，便是我的好友，子龙快请进！”
刘琦立刻将赵子龙迎入了府中。
待二人在刘琦房中坐定。
刘琦立刻关切问道：
“子龙，不知苏贤弟近来可好？”
“苏公子一切都好，特托我送来书信一封。”
说着，赵云从怀中掏出一封书信。
刘琦眼中露出惊喜，立刻站起，接过了这封信。
打开信帛，上面写着几行秀丽工整的小字：
“琦兄见信如晤。自去年匆匆一别，已有半年，天下之势大变。虎狼傍地，龙蛇相争，荆州再难独善其身。哲知琦兄非泛泛之辈，亦有心平乱反正，安定天下。若琦兄不弃，或可在荆州相助愚弟一臂之力，不仅可保荆州安宁，更可涤浊扬清，濯澄玉宇。苏哲拜上。”
刘琦细细读着，心中又喜又疑。
喜的是，他的确深深担忧着荆州的前景，眼看天下大乱，曹操几次来夺宛城，危机已在家门口。
疑的是，苏哲又是为何人效劳？
刘琦沉吟了片刻，目光慢慢转移到赵云身上。
赵云见刘琦已经读完，开口说道：
“苏公子说，他所效劳之人是令尊的同宗，素有仁义之心，不忍生灵涂炭，愿与琦公子戮力同心，共期天下太平。”
刘琦恍然大悟，嘴张开半天都没合上，然后笑意慢慢爬上面庞：
“原来，苏贤弟所效劳之人，竟然是沛侯玄德公！”
赵云微笑着点点头。
难怪当初并未答应效劳于他。
当时怎么不据实相告？
刘琦眼中光芒一闪，微笑着晃晃头，重新看向赵云。
“如此说来，子龙也是效劳于玄德公！”
赵云略一欠身：
“正是。玄德公乃大仁大义之人，于我有知遇之恩。他广施仁政，不畏强敌，更是我乡人众望之所归。”
刘琦眼神悠远，若有所思地缓缓点头：
“玄德公之仁政，我素有耳闻。起兵十几年来，力战黄巾，勇救孔文举，义挺陶恭祖，做事仁义当先，实在可敬。尤其这半年来，更是战绩亮眼，一鸣惊人啊！”
“只是贤弟所托之事......目前荆州是父亲做主，很多事情我也无能为力......”
想起前几天他和蔡瑁蒯越议事时，父亲的态度，他就胸口发闷。
要知道，父亲曾经也是“八俊”之一，也曾单骑入荆，斩杀豪强，一夜立威。