滦水，十余艘商船北向而行，为首的、最大的一艘二层重楼的商船上，船首甲板上两名女子一坐一立，正是蒺藜和小满。
“小姐小姐，你看那边风景多美呀！”站在蒺藜身后的小满、一边给蒺藜捶着香肩一边跳脚兴奋道。
“嗯！北国风光与南朝景致自是不同”蒺藜坐在甲板上，端起案几上的香茗、一边轻啜一边说道。
“禀报堂主，咱们已经出了南朝水域、进入北朝地界了！”一个汉子躬身抱拳道。
“好！阿福啊，前面可是东平郡？”蒺藜道。
“禀报堂主，正是北朝的东平郡，也是咱们此次北上的第一站。”阿福道。
“报，禀报堂主，前方码头出现北朝的三艘军船，示意我们停船靠岸、接受检查！”另一个汉子跑至近前禀报道。
“嗯！官家迟早都是要见的！晚见不如早见！靠岸吧！”蒺藜放下茶碗说道。
“小姐小姐，这，这”小满支支吾吾道。
“又害怕啦？害怕就去船舱待着去！不唤你别出来”蒺藜一边说着一边站起身来，却发现身后早已经没了小满的人影。
不久，一艘军船缓缓的靠了过来，待两船并在一处、没等水手们固定绑牢，几名衙役便已经跳上了商船、向着蒺藜走来，看服式自然是北燕国户部的衙差无疑。
“你们这船可不小啊！竟然与我们的军船一样大！来此何干？意欲何为呀？”衙头模样的差役上下打量着蒺藜说道。
“噢！官爷容禀！我们这是由南而来的商船，无非就是一些个南北贸易，南货北卖、北货南运而已啊！这是我们的官凭文书。”阿福腆着笑脸躬身拱手说道，并且趁着验看文书的档口、将一个精致的锦囊塞进了衙头的手里。
衙头一边验看着文书，一边将手中锦囊掂量了掂量，微微一笑、然后说道：“手续齐全，既然如此、那便放行吧！”
正在这时，一个粗犷浑厚的声音说道：“且慢！”
蒺藜巡声望去，只见军船上一名身着紫色官服的官员正向这边走来，看服饰应该是户部的官员，再看近前的衙头时，见其已然是双腿打颤、瑟瑟发抖，蒺藜颇感奇怪：收受些小财小物在这个行当里算不得什么大事！衙头却被吓成这般，且看看此人是何来头？
随着那名官员越走越近，蒺藜似乎有些明白了：这哪里是个文官嘛！只见此人大概四十多岁的年纪，面黑睛黄、须发虬髯、熊腰虎背，高大壮硕、如同凶神恶煞般、让人不寒而栗。蒺藜心道：官服眼看都要撑破了，就如同给个大狗熊穿了一件官服一样！而且此人如此凶恶，怪不得衙头吓成这个样子，蒺藜如是的想着、此人便已然来到近前。
只见此人将摊开的手掌置于衙头面前，见状，衙头只得赶紧将锦囊、轻轻的、双手捧到官员的手心之上才说道：“这位便是户部督粮道河运衙门的贺拔大人。”
见状，阿福赶紧上前一步道：“大人容禀，我们这”，谁知话还没说完，便听到贺拔浑说道：“你们是南朝东海帮的？”
“呃！是的大人。”阿福道。
“本官没有问你，让她来说” 贺拔浑一边上下打量着蒺藜一边说道。
“啊！正是东海帮。”蒺藜见是一个武人，便抱拳回答道。
“哼哼！东海帮！据我所知：东海帮的管事中、只有一个女子。”贺拔浑说道。
蒺藜见贺拔浑话说一半，随即赶紧回答道：“大人所料不错，在下正是东海帮朱雀堂的堂主：蒺藜”
“哈哈哈哈！本将脑子里的江湖人物总共没几个，你蒺藜我却是知道的。”贺拔浑大笑道。
见状，蒺藜感觉似乎不会有什么事情，心下稍安。谁知下一秒却差点惊掉了蒺藜的下巴，只见贺拔浑的大手拈着锦囊、一边端详一边说道：“上好的蜀锦！呵呵！”随手便丢入了滦水河中。
只听他继续说道：“南朝东海帮与北朝北漠帮缔约南北贸易、天下皆知，天下百姓、两国朝廷、均乐见其成，可是本将却是因为反对此约而被贬官至此的，既然如此，老夫倒是要看看：这南边都来得是些什么阿猫阿狗？所以，已然在此翘首以待多日了！哈哈哈哈哈！”
闻言，蒺藜顿觉小心肝哇凉哇凉的，嘴上却说道：“敢问将军为何会反对南北贸易呢？”
“哼！这还不简单，南人无马、何以北侵？一旦放任不管，以南朝之富庶，用不了几年便会有足够的力量北犯我境，到时候，哼哼！才知道南人诡诈、却也已经为时晚矣！唉！”贺拔浑义愤填膺的说道，说到最后却是一声叹息。
闻言，蒺藜赶紧抱拳道：“老将军忧国忧民，在下敬佩的紧呀！只是将军难道没有看出：两国朝堂根本没有彼此用兵之意，为何如此？这是因为两国、以及周边各个势力所维持的这个现状已然稳固，想破坏、谁也不容易做到；即使做到了，也必会得不偿失啊。”
顿了一顿，蒺藜继续说道：“举个例子吧！若是如将军所说：南朝得到马匹，若干年后扩充了骑兵，又用了若干年的时间攻陷北朝，请问将军、南朝如此费时费力，却得到了什么呢？”
蒺藜眼见贺拔浑作凝神思索状、并未说话，于是继续说