高台之上，周身皆是皇家贵气的男子缓缓开口：
“你便是贾鹏之女？贾柔？”
女孩儿眼睛依然望着他，如同受惊的小兔子一般，小幅度地点了点头。
皇帝身体前倾，将左前臂支在了膝盖上，带着扳指的那只右手高扬起，招了两下，意为让女孩到他身边去。
贾柔身后的御庭军见状，轻轻推了推她，她便迈着小小的步子一步一步走了过去，一级一级迈上了台阶，路过早已吓得浑身颤抖的颖国公，来到了当今圣上面前。
皇帝就着有些矮下去的身子开口问她：
“你方才为何一直看着朕？”
贾柔此时见面前这位伯伯也并未拿她如何，便也没有方才刚进殿时那般害怕了，她眨了眨眼睛，对皇帝说：
“以前听我爹说，皇帝是很可怕的，皇帝若是生气了，便要被杀头的……可我见你，和我爹也差不多啊，我便觉得没什么可怕的了……”
贾柔一番话说得童言无忌，可这大殿前几排，能听到这些话的权贵们皆是惊得不得了，这小娃娃竟如此大胆，竟将当今圣上同她爹想比，她爹不过是个小小盐商，还犯下了贩卖私盐的重罪，岂能与当今圣上相比？
更何况，同圣上说话竟不知用敬语，圣上方才，才将将因着此事向颖国公发难，这小娃娃怕是撞在了刀刃上。
可皇帝听完，却并未有什么要治她以下犯上之罪的意思，只是笑了笑，拍了拍她穿着鹅黄色衣裙的小小肩膀，随后竟难得地放缓了语气继续同贾柔问道：
“你可还记得，你藏在地窖里那日，家中发生了何事？”
提起那天的事，小姑娘面上的五官皆开始向下弯曲，一行泪水沿着脸畔流下。
由于这些日子里，养着她的秦息记着太子殿下的吩咐，几乎是每日里都会问她一遍那夜发生的事，所以贾柔此时对那个可怖的噩梦般的黑夜，记得还是十分真切的。
她瘪了瘪嘴，强忍着哭腔和打着颤的泪意，对着面前的九五之尊回忆着开口：
“那日半夜，我们全家都已入睡了，可到了半夜，姨娘突然将我摇醒，我见外头分明还是黑色，便想问问姨娘。
可还未等我开口，姨娘便抱着我跑到了后院里，将我放进了后院中的地窖中，我还不知是怎么回事，只是进去时，恍惚看见一名男子将爹爹逼进了角落里，爹爹也看到了我，可姨娘被人用剑从背后捅穿了。
我便一直呆在地窖中，不敢发出一点声音来。
不知过了多久，有人掀开了地窖的板子，我瞧着外头好像还是黑黑的，我在里头，啃了点菜，过了很久很久，才有几个哥哥过来，将我带走了。
然后……然后我便过来了……”
祁胤在下头听着小姑娘这番话，暗暗松了一口气，秦息办事果然有数，特意让小姑娘没有讲出血书的事来。
皇帝听完，又轻轻捏了捏贾柔的小肩膀，再度开口，便是冲着颖国公了：
“万俟爱卿，这小姑娘方才说的话，你可觉得耳熟，或是眼熟？”
颖国公听到皇帝对自己的称呼，心中更是一沉，可却依然嘴硬道：
“请圣上明察，臣不知啊……”
“不知？万俟爱卿不知的，是贩卖私盐一案，还是灭了巡盐御史满门一案，亦或是，派人灭口了所有得知此事的人一案呢？”
“臣……臣……”颖国公万般惊恐与慌乱下，已不知该先开口辩解哪一条罪状了。
“爱卿啊，你开口向朕回话前，还是要思虑周全的，今日太子呈上的物证人证，你大可以都说是太子因上回之事，记恨报复你，不过万俟爱卿。
朕的刑部，养的也不全然都是废物。”
皇帝冷然的语气将这番话说得高深莫测，面上神情，颖国公根本不曾敢抬头去望。
听清皇帝所言，颖国公心知皇帝大概是早便得知了此事，只是不知为何一直未曾提起罢了，想到这里，他更是觉得从骨髓深处散发出一股冷意。
他颤抖着声音开口：
“回圣上的话，此事臣……臣确是不知，不知是否有人，打着臣的旗号，犯下了如此滔天大罪，臣全府上下这些年来对圣上均是肝脑涂地，衷心可鉴啊！圣上！请圣上明察啊！”
皇帝听完颖国公的话，直起了身子，靠在了身后的龙椅上，开度开口时，声音带了些慵懒：
“万俟爱卿，朕命人从闽江带回的县令等人，这些日子一直关押在大理寺中，这几人的嘴倒是硬得很。
不过他们倒是时常问起狱卒，自己何时能出去，家人可会前来接应。”
皇帝说到这里，特地别有深意地瞟了颖国公一眼。方才因圣上唤他而抬起头来的颖国公，被这毫无温度的戏谑眼神看地，好似身上长出了无数根尖刺一般，将他刺得血肉模糊。
皇帝见他反应，便移开了视线，瞬间恢复了冰冷的目光，缓缓开口吐出几个字：
“爱卿，你说，是谁给了他们，这么大的妄念呢？
杀灭朕的巡盐御史满门，犯了这株连九族的重罪，现在又这入了大理寺中，却还在妄想着，能保全家人、亲友，好早日出去，同他们团聚？
原来