这会子，杨菊心还一门心思盼着能被周家接纳。
等看到周老太和三个儿媳回来时，赶忙凑上前想要搭话。
周老太上下打量了下她，倒也不显露出情绪来，只是临进屋前给她打发走了。
“菊心啊，你就别跟着进来了。知道你这么大岁数没嫁过人，但也该有些眼力见才对，在我家白吃白喝这都几天了，你就不会自己个儿找点活儿干？”周老太不咸不淡来了一句。
杨菊心脸颊一烫。
只好赶紧应下。
自这天起，这洒扫院子的活儿就成了她的。
只是每每刚一干完，杨菊心想要进屋找周老太套套近乎时，孙萍花和宋念喜却又能支使她去忙别的。
有时是去收拾驴棚。
有时是去清洗猪圈。
净是重活儿累活。
一天下来，杨菊心累得腰酸背痛，都来不及跟周老太说几句话，脑袋一沾枕头就睡着了。
周老太对此倒是很满意。
就这么慢慢耗着杨菊心。
让这妇人干等着得不到自己想要的，自然而然会露出马脚来。
……
没有农活儿的时候，日子像是长了飞毛腿似的，过得飞快。
桃源村各家除了缝缝冬衣，再就是操持着封窗户、起炉子，再无其他。
闲散时，在热炕上那么一躺，往往就是大半天过去了。
好不容易有点事儿可做的，也无非就是像老村长家腌酸菜、白家柴房抓耗子这类鸡毛蒜皮的小事儿。
有个小半天也够忙活的了。
很快，桃源村在静谧和平和中迎来了冬日。
这天傍晚，周老三从镇上回来时，难得从酒楼买了一坛女儿红回来喝。
正在炕头磕花生的周老太瞧见了，忍不住道：“老三，娘很少见你有馋酒的时候，今个儿咋想着要喝了。”
周老三把酒坛放到外面冷着。
转身就进屋笑了：“娘，咱家二郎出息了，我心里头高兴，就像喝上两碗。”
周老太忙问：“这话怎么说？”
“方才我去私塾接大郎、二郎时，那夫子特把我叫到一边，说是要让咱二郎准备准备，再有一个月就去参加童子科的考试！”
闻言，周家人都高兴地给二郎围住了。
“你爹说啥呢？”周老四兴冲冲抱住二郎：“四叔只知道咱家二郎肯定是童子没错，哈哈哈，但是那童子科又是干啥的？”
周二郎无奈地仰着小脸儿，跟家里人一一解释着。
“你们就把它当成孩子们特有的一种科考吧，专为选拔各地神童的，这童子科三年一次，只许十一岁以下的学子参加。”
每年科举是在开春和入秋。
而童子科的时间却是反着来。
只有夏季和冬季这两个时候才有，而且还是三年才办一次。
一听到这考试还挺重要，周家人一个个都赶忙打起精神来。
“私塾的夫子可是说了，这参加童子科的资格可不是谁都有的，咱二郎聪慧，私塾一共可以推举俩人去，就有他一个。”周老三无比骄傲地摸着儿子脑袋。
周老太赶忙问：“竟还这般稀罕，咱二郎就是出息，那夫子有没有说，若是得了名次呢，又要如何？”
“若是考出个名堂来，便能进国子监读书了！”周老三一提起来就忍不住激动。
国子监，那可是朝廷专门设立的最高学府。
是天底下读书人都梦想着要去的地方！
周家要是能出个国子监的监生，也算是祖坟上冒青烟了，周老三想都不敢想。
往功利些说，只要是入了国子监的，将来学成出来基本都能有个官做，可以食朝廷俸禄，不愁前途。
若是科举再能有个名次，便更可平步青云了。
这可是让周家人难掩激动。
都七嘴八舌地凑一起高兴欢呼。
不过这要紧事上，还是周老太最拿得稳，她可不想给二郎过大压力，于是让家里人都消停些。
这时，二郎也稳当地坐在板凳上，一边看书一边道：“奶，你们先不必太过高兴，我还没决定会去参加这童子科呢。”
“啥？”周老三差点儿惊掉下巴。
赶紧回身去问二郎：“爹没听错吧，为啥啊二郎，这么好的机会，别人可是想去都没机会的。”
周老太怕孩子紧张，也过来安慰：“二郎别有啥负担，就当去见见世面了，就算不中也没啥的。”
可是周二郎却并非未战先怯。
他一脸诧异地看着大人们：“那童子科又没什么难度，二郎为什么要有负担。”
周老太：“……”
“还被你小子给装到了，既然不是害怕那为啥不想去？！”周老三急得抓心挠肝的。
二郎看了眼绵绵，又低头看书。
最后才闷声道：“一旦过了那童子科，将来就要入国子监读书，可就要和家里人分开了，所以二郎不去。”
一听孩子是不想离家，众人的心里是既无奈又怪感动的。
也是，别人不说，光是跟绵绵分开这一点，就足够让二郎难熬的了。
可是这难得能入