主要的目的还是看上了潘有度这个人,在军政府的统治下,垄断贸易的十三行显然不可取,但黎汉明也不可能闭关锁国。
所以,黎汉明准备在取缔十三行垄断地位的同时,再成立一个外贸部来主管对外贸易。
作为总商的潘有度,无疑是负责外贸部的第一人选。
什么是总商?总商就是行商的首领,负责管理十三行的事务,这不是十三行的自律组织,而是广州海关任命的正式管理职位,外贸纠纷、摊派税赋、行业调查,政府首先就会找总商。
总商责任重大,一般由十三行中最大的行商老板担任。
同文行是行业老大,所以最初的总商差不多一直是同文行老板潘振辰担任,一干就是近三十年。
这位十三行的领袖人物,是一个传奇,他不仅精通四门外语,还通过“债转股”成为瑞典东印度公司的股东,开创了中国企业参股欧洲企业的先河。
成为瑞典东印度公司的股东后,他还参加过一次公司的股东大会,当潘振辰到达瑞典哥德堡时,受到瑞典朝野的热烈欢迎,瑞典博物馆至今还收藏着潘振辰到此一游的字画。
据黎汉明所知,潘振辰应该是历史上第一位正式造访欧洲的中国人,称得上“睁眼看世界第一人”,比林则徐和魏源早了近一个世纪。
作为继承潘振辰事业的潘有度,能力眼界各方面自然也差不到哪儿去。
正当黎汉明在吴卫荣的介绍下听得津津有味时,同文行的老板潘有度急匆匆的跑了进来拱手见礼道:“潘有度见过大帅!”
“潘先生不必多礼,冒昧造访,倒是打扰潘先生了。”黎汉明也没准备隐瞒身份,既然被认出来了,索性也就没有藏着掖着。
潘有度闻言连忙说道:“大帅大驾光临,敝舍蓬荜生辉,倒是荣谷怠慢了。”
寒暄一番后,黎汉明看着墙上挂着的地图笑了笑道:“看了潘先生的兴趣倒是广泛啊。”
潘有度闻言连忙随着黎汉明的视线看去,顿时也笑了笑道:“让大帅见笑了!”
墙上挂着的是这个时代最好的世界地图,甚至有些地图是探险家刚完成,还没有在欧洲出自版的。
黎汉明远远的看了看地图后,顿时好奇的问道:“潘先生对西洋的局势也了解?”
黎汉明之所以有此一问,主要是他看到了地图上所标注的一些信息,其中就有拿破仑侵入奥地利的标注。
“不瞒大帅,闲来无事之下,我略微了解了一下西洋的局势,毕竟商场如战场,知己知彼,才能有更大的必胜把握。”
听到潘有度的回答,黎汉明不由得赞赏的点了点头,同文行能成为行商的领头羊不是没有道理的。
端起茶杯抿了一口茶润了润喉咙后黎汉明便又问道:“不知潘先生对十三行怎么看?”
潘有度闻言抿了抿嘴,沉吟了好一会儿后才叹了一口气回道:“不瞒大帅,宁为一条狗,不做行商首啊!”
黎汉明闻言一愣,倒是没想到潘有度会有这么直接的一个回答:“哦?潘先生何出此言?”
潘有度见状不由得苦笑道:“不瞒大帅,满清君臣们无止境的贪腐欲望,就像寄生虫一样吸食着广州十三行的血肉,我们是苦不堪言呐!”
自乾隆末期始,吏治败坏,贪污盛行,国势转衰,民间叛乱迭起,清政府财政负担加重,财政上的负担自然要转嫁给百姓,商人以其富厚,更是难以独善其身。
身为商总的潘有度一面要经营同文行,一面又要应付官场和外商之间的事务,繁冗的工作让他殚精竭虑,感到厌倦和疲惫。
经济形势好,行商们有钱赚,总商的活还好干点;经济形势差,官员还这么贪腐,总商的活就不好干了。
黎汉明闻言若有所思的点了点头,他其实也明白,清朝设立广东十三行的主要目的,不是为了发展国家经济,也不是为了增加百姓就业,而是为了便于商业管控,而管控与贪腐是硬币的两面。
不积极主动配合清朝君臣贪腐的商人,是不可能在广州十三行生存多久的。
说着,潘有度连忙从袖子中取出一份折本双手递给黎汉明后接着道:“大帅请看,这是今年清廷刚发来的《粤海关征收洋船进出口各项归公规礼清单》。”
黎汉明连忙接过看了看,发现其中名目竟然达到了一百多项,这些都是清廷向十三行索要的。
“这只是公开的,还有冰山之下的私相授受,比如,一些官员热衷于办生日宴,一年办两次,自己一次,夫人一次,等着行商上贺礼,给少了还不行。”
“更令人痛苦的是,这些贪腐没有固定数额,没有固定日期,全凭官员一时的心情,我们行商也不敢讨价还价,万一对方一不高兴就随便捏个什么罪名,向朝廷参一本,自己就得吃不了兜着走。”
“所以,广州海关成为贪污天堂,很多官员挤破脑袋也想来这里任职。”
听到潘有度的诉苦,黎汉明不由得同情的看了他一眼,如此看来,满清治下,哪一行都活得不容易啊。
“就拿前任总商蔡世文先生来说,意气风发的他,刚被任命为广州十三行的新任总商,本想大展宏图之时,却没想