诏每年出兵助防。异牟寻始知依附吐蕃之害，由此生出归唐之心。
之后贞元四年（788年）十月，吐蕃发兵十万入侵剑南西川，又从南诏强征数万兵力屯于泸水之北，以作呼应。时任剑南西川节度使的名臣韦皋看出蕃诏离心，遂派使臣崔佐时前往南诏国都羊苴咩城劝说异牟寻归唐，以摆脱吐蕃控制。大势所趋，异牟寻遂遣使朝贡与大唐重修旧好。同年，韦皋又让东蛮首领骠傍、苴梦冲、苴乌等相继入朝，故意引起吐蕃怀疑，吐蕃由是派兵两万屯于会川，以断绝南诏入蜀商路。此举使异牟寻大为恼怒，随即撤回泸水之北的南诏兵力以示决裂。吐蕃遂分兵四万攻打两林、骠旁，三万攻东蛮，七千入侵清溪关，五千入侵铜山。韦皋便派黎州刺史韦晋等与东蛮诸部联兵抵御，大败吐蕃于清溪关外。之后吐蕃再以两万兵力攻清溪关，一万兵力攻东蛮，韦皋命韦晋镇守要冲，都督诸军防御。嶲州经略使刘朝彩出清溪关，连战吐蕃大败其军。之后贞元九年（793年），异牟寻与韦皋夹攻吐蕃，得铁桥等十六城。
次年，也就是德宗朝贞元十年（794年），异牟寻亲率百官和下辖各部落首领在洱海边点苍山神祠与唐朝使臣崔佐时举行盟誓，南诏王异牟寻面对天、地、水三神与五岳四渎之灵，率文武大臣发誓归附大唐，唐廷则给予册封金印。同时异牟寻遣其弟凑罗栋、清平官尹仇宽等二十七人献地图和方物于大唐。此后二十余年唐诏之间再无战事。
直到十多年前，唐初名相杜如晦五世孙杜元颖出任剑南西川节度使，因唐敬宗为君无道，杜元颖为保宠幸时常派人在民间寻宝媚上，以致苛捐杂税繁多，各种工匠不停制造，甚至削减军饷来聚敛奇珍异物，致使蜀中人人叫苦，边境防守逐渐松懈。于是大和三年（829年），南诏乘机袭击戎巂等州，长期缺饷的边军毫无战心望风而逃，甚至还有守边士兵做向导引南诏军攻入成都。而直到兵临城下，杜元颖还不知情，且无应对之策，只能据牙城防守。致使贼人大肆掠夺焚烧外城，并将蜀中奇珍异宝、能工巧匠和年轻男女一并掠走。杜元颖无计可施之下，还打算脱身逃跑，幸得名将郭子仪之孙，时任剑南东川节度使的郭钊救援，这才打消此念。
此后文宗皇帝派使者安抚南诏，南诏却将所有罪责推到杜元颖身上，要求圣人将其诛杀以向蜀人谢罪，因此杜元颖一贬再贬，三年后死于贬所。而南诏入寇成都的第二年，唐廷派出名臣李德裕镇守蜀地，勤练士卒、整顿边防，积粮储以备边，这才使蜀地稍安。但南诏此番入寇并无损失，这就使蜀人疑惧，恐南诏再来攻掠。若边将为贤臣名将还可保境安民，若再遇张虔陀、鲜于仲通、杜元颖之流只怕祸事不远，到时又要荼毒百姓。故而十几年过去，成都仍是一派萧条破败之相。
益州土地一顿长篇大论，只听得灵川昏昏欲睡，心想这土地神生前不愧曾是大儒，一席话虽然磕磕绊绊、结结巴巴，但南诏的野心与大唐的弱点却说得明明白白。灵川不禁又想起叶玄，若叶玄还在人间，想来一定不会错过这场热闹，肯定会撺掇自己去南诏走一趟，闹他个天翻地覆，也让南诏像吐蕃、回鹘那样，再无力侵犯大唐。想到此处灵川暗下决心，定要继承叶玄未竟之志，保住大唐香火不绝，此番前往南诏，无论文斗还是武斗，也要将南诏的威胁降到最低。决心既下，灵川便问益州土地如何前往南诏又不引人注意，土地公随即举荐一人，让灵川入城去寻。
那人姓张名佺，原是南诏白蛮，为白子国张乐进求后裔。昔年张乐进求禅位蒙氏建立南诏，张氏便世代尊为耆老，执掌祭祀可通鬼神。如今张佺正在成都，可引灵川入滇，直通羊苴咩城。灵川闻言大喜，问清张佺所在，便辞别土地与属下三将一起步行入城。
走进千年之前的成都城，灵川只觉一时有些恍惚。在有限的记忆里，她还记得很多年前曾在这座城市生活学习，锦里、宽窄巷、春熙路、人民公园，到处都曾留下她和前男友陆鸣的身影。然而如今已恍如隔世，放眼望去根本找不到一座曾经熟悉的建筑，只得向路边小贩询问大慈寺在哪里。那年轻小贩见灵川无意购买他筐中香梨，便歪过头不去理会。灵川看着颇觉好笑，只觉这古往今来小商小贩都一个样子，果然难成大器。于是从怀里取出几个铜钱，买了些梨子递给身后三将，一边听那小贩殷勤指路。倒是身后三人面面相觑，除青鱼蜃影吃了一口之外，另外两个肉食动物闻一闻便抱在怀里不再动了。
不过大慈寺倒是不难找，穿过几条街巷，四人便来到山门之外。灵川依稀记得，以前要到大慈寺需要进春熙路，过太古里，然后在一众顶级奢侈品店里，突然出现一座飞檐反宇、庭院幽深的古刹，别有一番风味。但现在却是千年之前，穿过一座座或新或旧、或贫或富的街巷之后，便能看到这座玄宗朝时建起、占地数百顷的皇家寺院。按先前益州土地所说，寺内原有庭院九十余个、楼阁殿堂八千多间，其内僧人数千、香火鼎盛。
灵川记得益州土地说过南诏白蛮张佺现下就在大慈寺里，于是瞥了眼罗汉堂上空守护寺庙的护法明王，仗着自己有光灵珠中佛光加持，便要向里强闯。那明王却用手一挡，几道灵气激射