话说唐代时荆州又称江陵、南郡，因其地势险要，南临长江北依汉水，西控巴蜀南通湘粤，有七省通衢之称，亦是四战之地，所以历朝历代都是兵家必争之所。先秦时曾为楚国都城，是南方最繁华的都会；到魏晋南北朝，荆州又和当时扬州治所建康齐名，有“江左大镇，莫过荆扬”之誉。而江陵城墙始建于周厉王时期，后来历朝历代都有修葺增补。
众人来到江陵城外，灵川招来荆州土地问起息壤。那土地公拜过各位，然后眉飞色舞，详细介绍起来。原来鲧禹治水时，江陵子城南门外便为难治之地，时常出现溃堤管涌。鲧为除水患，故用息壤筑坝以镇水。其后天帝颛顼得知鲧为治水而盗息壤至人间，大为震怒，命手下仙官下界去将息壤收回。唯独江陵一地百姓生死皆靠这息壤压制水患，因此天帝体恤生民不令仙官回收。于是息壤从此便留在江陵，直至今日。灵川听完只觉土地如此炫耀颇为好笑，只是有求于人才不予置评。那土地公领着众人来到南门，说道：“子城南门，地隆起如伏牛马，去之一夕，辄复如故。”然后指着南门外西侧城墙下一段长十二丈宽三丈，有石柱四根立于其上的土丘道：“上仙，那里便是息壤。”
灵川走近细看，却似普通田垄，便问土地：“这土丘也不见有什么奇特之处，怎知就是息壤？”土地拱手笑道：“上仙不知，昔年曾有水泛淹至城下。不想那土丘却见水而长，很快便将整段城墙都遮于其后，阻住洪水保住江陵。待洪水退去，人们便取这土丘之土填塞堤坝，如此一来江陵城再未受洪灾肆虐。”灵川在旁噗嗤一笑，心想这土地公实在是大话连篇，莫说古代，就是灵川自己知道的，就有九八年特大洪水袭击江陵的记忆，那时灵川之父还作为几十万解放军官兵中的一员前往救灾，后来得到一枚抗洪勋章还是灵川小时候的珍爱之物，所以记得。不过土地公此说灵川也不想点破，姑妄听之。
既见江陵城南人来熙往，灵川便找来一块白布，从土丘内部掏出一块土块，然后用白布仔细包好。见目的达成便挥退土地，带队步行前往江边一处人少之地，又将白布中的土块取出，暗开天目仔细观察，但见掌中土块确非寻常，如同史前古陶那般隐有水波花纹，且分层之间泾渭分明，显是人造之物，绝非天然生成。这样一来灵川顿时起了兴趣，见土块之中并无灵气运转，便以灵犀一指的法术将一点灵气贯注指尖，轻轻打入土块之中，不想那土块竟随灵气贯入剧烈抖动起来。灵川一惊，失手将土块掉在地上，便见那土块震动几下，随即吸附周边泥土，向外延伸七寸有余。
至此灵川这才相信此物确是息壤，只要有灵气贯入便会从四方土地中吸附地气，并能按自身结构将吸附来的泥土各成分重新排列组合，以达到复制自身并进行延展的作用。灵川反复查验再三，不禁感叹这上古神物的神奇所在。一旁灵风也叹道：“天帝既有如此神物，为何又不许鲧盗息壤至人间，若都能以息壤筑城立坝，又何惧洪水之泛。”一旁很少说话的玄苍笑道：“昔日天帝颛顼绝地通天，就是为了防止凡人通过都广之野的建木登上仙界作乱。而鲧窃息壤治水，等于是将另一件可让凡人登天之物留在人间，所以天帝自然不肯。”灵川闻言笑道：“若真如此，那又何必在九州多立天台山，便于修道之人羽化登仙。”玄苍回道：“凡人登上天台山不过饱览盛景而已；若无神使来迎，又哪里能登天成仙。”灵川这才想到此节，不由被怼得无话可说。
只听玄苍又道：“昔日天帝以息壤构筑天庭，凡天之清气所在皆生神土。天宫以土为基，瑶池化水为云，两者遥遥相对，广布天地而成第一重天，为众仙居所。”一旁灵川奇道：“我还以为天宫是建筑在云上。”玄苍笑道：“若真如此，那蟠桃园里的桃树种在何处，那桃园里的土地又住在何处。”灵川闻言笑道：“那老龟吃过蟠桃么？”以此化解尴尬，同时笑怼玄苍。只听玄苍道：“这倒不曾，不过昔日倒曾有一个机会去往天庭，只可惜是我自己错过了。”说完神色黯然，灵川见勾起玄苍心事，虽不知究竟何事，但也能看出是件意难平的伤心往事，遂一边将息壤打包收好，一边打气道：“不妨，待这场天劫过去，我等位列仙班之后，自然有的是机会。”玄苍闻言一笑，道：“但愿如此。”
既得息壤，灵川便按原来计划要前往酆都寻求帮助。不过在那之前还要先去凌云阁。于是令五方力士招来九重云海，众人向北一千二百里，便到栾川重渡沟的水帘仙宫附近。灵川放出灵蝶，招来时雨灼华相见，将先前在武当山遭遇韦陀来袭一事大略说起，问时雨灼华是否遭遇过袭击，二人皆称没有。时雨思索半晌，对灵川说道：“如今凌云阁由空明禅师主导，门下弟子皆对他敬若神明。而空明禅师又是佛前迦叶尊者亲自剃度点化，虽是凡人，但已隐有成佛之相。如此看来，佛祖是想将这凌云阁变为教内私产，所以才不曾到此惹事。”灵川摇头道：“那倒未必，空明禅师不是那种是非不分替人卖命之徒。这凌云阁弟子皆学儒墨法释道五门主课，佛学仅是其中之一。佛教再大，也大不过人心，想将凌云阁变成私产，只怕任谁都是有心无力难以做到。更何况叶大侠昔日教我，说无论天庭