”叶玄则道:“不妨事,若按姑娘所说,几十年后真有天地浩劫,那时只怕叶某早已不在人间。既不能亲手匡正天下,叶某也想为天下苍生做点什么,也不枉这一世修行。”这几句话说得灵川颇觉心酸,突然心中有感,似乎很快就会失去眼前这个男人,不由得暗自神伤。看向叶玄,只觉叶玄也是一样。但两人又谨守礼法压抑内心,所以面上虽是无波无澜、相对无言,眼神里却早已波涛汹涌惊涛骇浪。
次日午时三刻,三艘巨舟返回岱山,归海带三个亲信来到牧云山庄求见灵川。看茶落座之后,说起数日来行程。原来灵川前往鸣鹤寻找虞氏之后,归海便带三船前往舟山平定海寇。那舟山以南多有海港,对外商贸频仍十分繁华。因此便有屑小铤而走险,在海上做些劫掠商船的无本买卖。先前灵川既定下桃花岛作为巨鲸帮巢穴,又设登步岛为造船之所,因而归海先率一众海鬼登岛清理,将盘踞在桃花岛上的一众海寇连夜拔除,首恶绑缚送交官府,余众遣散。少数不愿去者,被归海留下混编进明州温州花钱雇来的水手中。此行看似顺风顺水,却不想海寇头目余吉与州官本有勾连,送交官府不到三天便被放出,对外扬言要血债血偿,联合东南群寇前来寻仇。此事落入归海耳中,归海反而将计就计,以二百海鬼作饵,引一千海寇夜袭登岛。那班凡人哪是海鬼对手,只一夜间便将海寇分割包围捕杀殆尽,只留五个头目愿意归降。那余吉外号海通天,原在东南一带有些名气,如今却让一千海寇白白丧命。所以江湖上传闻,说余吉勾结官府骗杀东南群寇,已成江湖公敌。那余吉害怕报复,只得投靠归海,也做了属下头目。而归海此举不但在江湖上打响名号,同时也让东南沿海有受海寇之苦的百姓感恩戴德,多有奇人志士来到帮中投入门下。
灵川听到一千海寇丧命,眉头皱了几皱,刚要说话,一旁叶玄却开口说道:“这班海寇在东南一带烧杀抢掠,原本就该有此报,如今死在桃花岛上,魂魄亦归东海,以后便是龙王管辖的海鬼,不再是阴间之人,如此求告无门投胎无望,倒也不算枉杀。”灵川不悦道:“那终究是千条人命。”叶玄却劝道:“若每次都以德报怨,那将来又以何报德。姑娘有这份心思是对的,但行走江湖除魔卫道,却不能妇人之仁。东南一带海寇勾结官府,百姓深受其害却又求告无门,如今这班海寇恶贯满盈也是应有之数。归海行事之前已向我征求意见,其所作所为亦是侠义之举,所以姑娘莫要怪他。”灵川见叶玄如此说,也不好反驳,只觉千条人命就这样被海鬼所杀,魂归东海又投胎无望,永世受苦,颇觉可怜。
但先前明州土地也曾提到,东南沿海多有女巫,渔民出海前常来问卜吉凶或招魂佑灵,盖因南方各地巫蛊之风在民间有深厚基础,大多是沿袭自先秦时期楚地和百越各族的传统。若要为海难之人招魂安葬,则需准备香火牌,里面放置一块写有死者姓名八字的竹牌和一个替代躯体的草人,在涨潮时分,经过女巫招魂之后,便可安葬,使魂归地府再入轮回。灵川这时才明白,为何宋朝以后东南沿海多信妈祖而非龙王,盖因对外贸易增多,导致海难丧生者众,人们期盼巫女能招魂佑灵,使死难者得以安息,所以才有妈祖的信仰。未知后事如何,请看下回分解。