待焦大及族人散去，灵川又问时雨先前要找替身一事办得如何。时雨回道：“这栾川一带人杰地灵，前日放出的鸟灵传来消息倒有几个合适人选。一个是落魄的军头，只因仕途受阻奸人陷害，如今整日流连花丛醉生梦死，本身却是个难得的将才；一个是不第的儒生，家境殷实盐商出身，却屡试不中愤世嫉俗。老朽已见过他诗作文章，清风峻节豪放悲壮，倒也是个极有风骨的文人，只因考官嫌他出身商贾，又嫌他锋芒外露，这才处处压制；还有一个是破戒的僧人，只因恩怨难平心魔缠身，所以杀生破戒藏匿身形，只晚间出来取食，被人疑为鬼魅。”灵川听了皱了皱眉，问道：“这落魄的军士和不第的儒生我都能理解，昔日戍卒陈胜首举义旗反抗暴秦，又有汉末张角秀才出身，创立太平道为道教前身。这两种人本就容易执着倔强，又有赌气憎恨之念，若能将满腹才华抱负引入正途，那便是鬼谷复生孔圣再世，只是这破戒的和尚要来又有何用。”
只见时雨躬身行礼，解释道：“那僧人修禅本是为实相般若辨识真理。若为心魔所困，便如浮云遮眼永堕苦海。所以若是此时提点，令其堪破恩怨放下执念，由实相而至无相，便能成就普度众生安民济世之人，那时我等更坚其心令其一世不改。这三人中，老朽以为这僧人才是中流砥柱，能让凌云阁不离正道之根本。”灵川想了又想，却仍无法参透其中奥妙，只觉听来似乎有理，便点点头吩咐道：“那便按时雨公公所言，我等何时动手，入他三人梦中？”时雨闻言躬身一揖道：“此刻便是佳时，那军头彻夜饮酒，只怕现在刚入梦乡，正是我等下手时机。”灵川闻言笑道：“既如此有趣，那我也去瞧瞧。”
计议已定，灵川便留武威火鼠看守香炉，待其消火降温。又叮嘱武威千万仔细，莫令妖鬼野狐受丹炉仙气吸引而来，使仙炉有失。嘱咐一番这才随时雨踏风而去。过不多久，便于西南十数里外寻得一个古镇名为石庙，内有酒肆茶坊瓦舍勾栏。此时正值初七庙会，大街上人满为患摩肩接踵。灵川时雨两个敛去妖气，就从坊墙里巷间混入人流，一个灰袍银发，一个紫衣罗裳，两人装作寻常路人，以避城隍耳目与当值功曹。
时雨引路领灵川行至一间名为“丰乐”的酒肆之前，门口一个小厮正在收夜灯，一排燃亮整晚的红栀子灯并无箬盖，如今被些许晨露打湿了灯火，在清早满是烟火气的街角倒是显出几分寂寥。时雨抬步走入酒肆，随手递给跑堂伙计几两碎银，只说寻人，便引灵川沿木梯上楼。灵川回头，见三五个闲汉正围着一个跳胡旋舞的胡服少女聒噪不已。
二楼西厢，时雨使出一叶障目的法术，与灵川两个隐去身形，悄然来到一群醉汉酒徒之间，那当中一人席地而眠，身长貌伟广额阔面，即便醉倒酒乡中，眉眼间亦带有三分英气，不露猥琐之态。灵川见一旁杯盏狼藉桌几凌乱，还有几个云鬓散乱的歌伎烂醉如泥，暗自皱了皱眉，缩在时雨身后。
时雨手指那武者轻声说道：“此人名为沈游，表字定方，本是洪州武宁人，现为军中六品校尉，部下四百马军。只因官长嫌忌，下个月便要调到岭南去了。”灵川听了不置可否，只示意让时雨依法施为。只见时雨从怀中取出一捻柏子香，先以自身灵力化出幽蓝阴火点燃，升起紫焰青烟。那青烟如有神识一般，围在沈游身周试探一番，才从鼻息中潜入心神。
过许久，时雨这才望向灵川，小声说道：“成了。”一边施展入梦之法，灵川只觉一阵眩晕，身体不由自主被强力向前拉扯，一阵天旋地转之后，突感天地变得广阔，定神细察之下，才知已被树精拖入那人梦中。只见沈游梦中有一宫殿，雕梁画栋碧瓦飞甍，内有百官口称万岁。沈游袍带朝服，当中跪地接旨谢恩，时雨怕二人冲撞那人梦境，故如傀儡提线一般与灵川远远看着，只不知堂上都说些什么。不知过了多久，那宫殿内百官俱散，沈游又被皇帝留下私语一番，灵川见那龙袍长者手抚其背，猜测是委以重任。又不知多久，那沈游退出皇宫一路向南，背后宫殿随即化为齑粉形同水墨，消失的无影无踪。出宫上马，沈游带着几个亲信一路招摇过市返回家中，妻儿高堂一番热闹，摆下酒菜共享天伦。
又不知多久，沈游如上战场与无数敌军血战，杀人盈野血流漂杵。又攻城略地无往不利，但凯旋时才发现城头变幻江山已改，山河破碎民不聊生。沈游不知缘故向流民询问，却被混在难民中的叛军偷袭，反复冲杀之下随从尽没，仅以身免。沈游满身征尘头发散乱，好不容易躲在草垛间捱到晚上，趁夜色入城探家，却不想国破家亡，只有满地尸身无人入殓。天降雷雨，沈游先以刀剑掘地，刀钝剑断之后，复又以手指乱刨，才挖一大坑，将家人并排推入掩埋，最终伏地叩拜良久，起身便要以断刀自刎。
时雨见火候已到，手指虚化，在沈游面前凭空出现一位褐衣老者，鹤发童颜手执藜杖，那老者藜杖一指，沈游颈上创口便止血愈合。沈游见老者仙风道骨，忙跪地叩拜。灵川同时雨慢慢走近，却又以幻术令沈游不能看见，只听时雨借老者口说：“如今你国破家亡，心中可有感悟。”沈游伏地说道：“弟子不明何以落得如此下场，还求仙师指点迷