景区，南临阊门运河。
西园寺创建于元代至元年间（1264－1294）始名归元寺，距今已有七百年的历史，现存建筑为清代重建，于1982年被江苏省人民政府公布为江苏省文物保护单位。
明嘉靖（1522——1566）之末，太仆寺卿徐泰时构筑东园（今留园）时，把已经衰落的归元寺改建为宅园，名西园。
徐泰时故世后，其子徐溶舍园为寺，取名复古归元寺，并于崇祯八年（1635），延请报国禅寺茂林律师任住持，改名戒幢律寺，该名反映出寺院高树戒律之幢，以戒为本、以律为宗的立寺原则。经茂林律师及尔后数代住持的努力，西园寺成为律宗道场，法会盛极一时，列为江南名刹。
西园寺现存殿宇多为清末民初所建，是市内规模最大的寺院。
中轴线上由南至北依次有面阔三间的牌坊、山门、金刚殿、放生池、大雄宝殿、藏经楼。出金刚殿东侧有观音殿，西侧有罗汉殿。寺中还有念佛堂、法云堂、客堂、斋堂、库房等建筑。
除了寺庙常规的建筑群，西园寺另有两大看点，值得关注。
一是苏州园林中独有的罗汉堂，罗汉堂屋宇深广，共三进四十八间，呈田字形。以佛教四大名山塑座为中心，泥塑金身罗汉五百尊，分单双号相对排列。
步入罗汉堂正堂，迎面是一尊用四快香樟木雕刻而成的四面千手千眼观音，观音像共有1000只手，每只手掌中有一只眼睛，象征了观音菩萨无限慈悲和无量智慧。
佛教四大名山塑座，罗汉堂以此为中心，呈田字布局。四大名山分别为四大菩萨成道的应化道场：普陀山为大悲观音菩萨应化道场；五台山是大智文殊菩萨应化道场，九华山是大愿地藏王菩萨道场，峨眉山是大行普贤菩萨的应化道场。
罗汉堂内中心两侧的济公与疯僧。济公塑像歪戴僧帽，肩披破僧衣，手持破葵扇。现在《济公传》中的形象就是源于此。
二是西花园中的放生池，西花园放生池里有两只斑鳖。世界上已知最常寿的动物，而且，这种背上有斑点的斑鼋全世界仅存三只，而西园寺小小的一个放生池里就有两只大鼋，一椭圆、一长圆，一名方方，一名圆圆。
放生池岸边有两只铜塑斑鼋造像，是以一比一的比例塑成的，本地人对风水大鼋有很多奇妙故事传说。
最初，我们以为神鼋仅是一个传说而已，可是看到池边有喂食时间的提示，经向当地人询问，的确有大鼋在池中生存，有幸的话可以看到它们浮出水面，我们默默的瞧着水面，不时看到有小龟在水中游弋，大鼋却踪迹全无，估计看到大鼋，可能要等到驴年马月。
晚饭在西园寺门口的一个小素菜馆吃。
饭后去看了一下枫桥夜泊的夜景。
第二天一大早，四人就去了平江路吃早饭。
当走入这里的时候，突然产生了一种异样的、梦幻般的感觉。
喧闹嘈杂的欲望都市刚刚离去，素雅清静的世外桃源就呈现在面前，这种因穿越空间形成的物象反差，竟然让人感到恍如隔世，心中不由得问道：这是哪里？
但街边的路标明确地告诉我们，这就是平江路。
在路口的示意图上，了解到平江路是河街并行、相依相伴、水陆相邻、纵横阡陌的双棋盘城市街巷格局，这在江南众多古城镇的历史街区里无疑是独领风骚的。
举目望去，这里的一切都是古朴自然的。河街的两边都是粉墙黛瓦、飞檐翘角、木栅花窗、错落有致的老建筑，东部临街房子已改为商业店铺，西部临水还是普通的民居。
初看，很多老房子门楣古旧、油漆斑驳，山墙上外皮脱落，显得有些苍老和衰败；但细品，还是散发着江南民居建筑艺术的疏朗淡雅、简约平和的风格和韵味。
在这些古旧的老房子和青石板路以及古井、古桥、古牌坊的面前，会使人感到千年的姑苏并没有远去，而是像个积年的老者坐在我们身边，带着淡然恬静的神情向我们叙述着自己的沧桑历史。
时序已是初春，那“嫩黄杨柳未藏鸦，隔岸红桃半著花”的初春美景早已呈现，在清爽宜人的春风中微微地摇曳着，却更加繁茂、翠绿和妖娆。
河岸的香樟树和垂柳也依然浓郁婆娑，无怨无悔地为河街撑起了片片的绿荫。
岸边平展展的石栏也向远处无限地延伸着，石桌和石凳在一旁静静地守候着，真诚的迎接着陌生的人们的到访。
碧水微波的平江河在缓缓地向远方流淌。
“绿杨深浅巷，清翰往来舟”，不时地有身穿蓝花布衫的船家摇橹驾舟从眼前驶过，好像从那过去的岁月驶向未来的时光。
古宅、老街、竹丛、花木、河水、蓬船交融在一起呈现出江南水城独特的诗情画意般的美感。
在河对岸的树荫下，几位老妇人坐在石凳上聊天，脚下伏着一只花猫；一位白发老者半躺在岸边的藤椅上，身边石栏上放着老式的收音机，暖水瓶和搪瓷茶缸；街边屋角的阴凉处两个老伯在对坐弈棋；巷口里一中年妇女在挑着竹竿晾晒衣服......看着这一派安详闲适、怡然自得的生活景象，忽然想起了“岁月静