子言语行为上造作了不符合教义的恶行，为了保持僧团的纯洁，令正法得以久住，佛陀才召集僧众制定各种不同的戒条，以使僧众如法行持。
持戒不仅令佛子言行如法，另一方面则侧重于完善自己的道德修养。在戒定慧三学中，戒学居于基础地位，由持戒才能产生禅定和智慧。“因依此戒，得生诸禅定，及灭苦智慧”，说明了戒、定、慧三学之间循序渐进的关系。
对于一个学佛者来说，首先要持戒，完善自己的德行修养。有了高尚的德行之后，再行修诸禅定，使自己的内心趋于平静。得定之后，进一步修学才可使自己产生无漏智慧。众生之所以要勤修戒、定、慧三学，就是因为众生被无始以来贪、瞋、痴三毒所束缚，清净自性无从显发，因而常处于烦恼痛苦之中不能自拔，只有勤修戒、定、慧三学，才能逐渐熄灭众生的贪、瞋、痴等恶念。