“天黑之前能到真定府么?”夜子语抬头看了一眼天空,冬日阴云低垂在她的头顶,就像如今时局——暮色已沉。
“应还有十里,阁主,缓一缓吧,无非大伙打着火把走一段夜路,怎么都能到的。”刘琦驻马在她侧旁,总算喘匀了口气。整个骑队也从一路狂奔的状态停下来,人马都是一通的喘息。
夜子语没有答话,她只是顺着长长的官道眺望——那官道并不如何笔直,蜿蜒向北,如一条灰白的蛇皮横在这昏黄的土地上。远处似乎有队厢军兵士生起火把,远远地在招呼他们,想来也是见这队人马来得急促,起了疑心。
“如此便缓缓吧。”她点了点头,又朝身旁的刘琦示意一下,言语间依然谦和客气。“信叔,你有官身爵位辛苦和那些本地厢军疏通一下吧。”
“是。”刘琦领了命,也顾不上辛苦,带着一名骑士打马上前。驰得近了方才发现,拦在路中间的厢军只有五人。他们并没有什么甲械马匹,全身上下的皮袄也很旧了,与其说是兵,倒更像是一群当地的流民。唯一亮眼的倒是这几人的眼神都锐利得像柄刀子,没有寻常厢军那股懒散怯懦的劲,若是能让他带走调教几日,也许真能打熬出来。
可他刘信叔身负的是代神佛护佑人间的大业,不是来募兵的。他放慢马速走到近前,却没料自己没张口,倒叫那队厢军先声夺人。
“来者何人,驰马结队疾行所为何事?”为首那人杵着一杆白蜡杆长枪立在路中间,说话的声音中气十足,有几分不怒自威的意思,可偏偏听上去年纪还很年轻。刘琦好奇倒多看了两眼,却直接迎上他那一双锐利的眼神。两人对视一阵,到最后竟是他这个军将被瞪得不太舒服,撤了开来。刘琦觉得他最多也就和自己一般年纪,可看这一副凛然的模样,若是给他一身有排场的衣甲,不知道的还以为会是一方守将呢。
“东京禁军都统刘琦,奉圣上密旨,往燕山府去。”刘琦虽有些将门世家的傲气,倒也没心思和这真定府外的厢军计较什么,见那年轻小校不为所动,倒是会心一笑,朝自己带来的那骑士示意一下,说:“军情紧急,还望这位小哥性格方便。”
后者当即会意,从怀中拿出一袋银钱随意地抛了过去。
大宋境内厘卡众多,越是到了这种地方,各处厢军便卡得越严。无他,朝廷州府拨来的钱早被层层盘剥干净,这些地方军一年的生发可全都在这上面。这一回他们是从桂清阁匆忙调集的人手,一应通关行碟都来不及置办,因而早就做好了银钱开路的打算。
桂清阁就算这几年来有亏空,可手头现银多少还有些。这一路走来,银钱开路,管他什么禁军厢兵都被这豪阔模样给砸晕了。可哪知道,偏偏那矮壮结实的小校竟是看都没看,只是等着那银钱袋子落地,惹得后面跟着的四个弟兄想动也没有敢。
“即是军情,还请出示调令凭证。”这小校拱了拱手,也不知是故作老成,还是真就这样老气横秋。“岳某返得乡里,也是奉了父老乡亲嘱托守好此处碍卡。最近这边多少有些饥民成匪流窜,若无凭证,恕岳某不敢放行。”
“凭证?我奉的是圣上密旨,哪里来的凭证!”刘琦碰了个钉子,不自觉地将门世家脾气上来,按住自己腰间佩剑。他在汴梁城中平步青云,官场上那些老油条都视他为明日将星,整日拉拢讨好还不嫌不够。就连当今官家也对他另眼相看,如今被一个泥腿子给顶了回来,不禁觉得脸色微微发烫,面子上有些拉不下来。
可他朝后看了一眼,夜子语已经让大队人马停了下来,五十多骑全都在冷风中等着他这边,便也不想多事。
“我说兄弟,都是办差吃粮的,行个方便。”刘琦下得马来,合着剑鞘挑起地上那银钱袋子,又塞到那姓岳的小校面前。照理他一个帝国的侯爵,如此作态已经算得上是仁至义尽。哪知道那小将非但不领情,反而一把将钱袋拍落。
“你这人怎么恁地死脑筋!”这一下刘琦彻底恼了,“你也不看看我们这五十多人是干什么的,就算没有披甲,马队一冲便平了你这卡子又怎地?到时候就算是闹将到真定府尹,也是你抗旨不尊!”
“刘将军恕罪!将军所说差事、密旨岳某自是不敢有疑。可我大宋有大宋的规矩,就算是密旨,东京禁军调动燕山也该有些凭据……若刘将军肯拿出来着我兄弟几个瞧一眼,岳某自去上官那里领罪。”那小校横着长枪,朝他一拱手,姿态摆得极低,可一席话说得竟是滴水不露。这队厢兵横在这官道上,倒叫他这个东京城出来的将门虎子不知该如何应付回去。
既然敬酒不吃,刘琦便向那跟来的骑士使了个眼色,打算强行将这几个软硬不吃的厢军给赶到一边去。后者此时已经下马,当即空手冲出去,要夺那小校手那杆长枪。哪知道刚一交手,这在他桂清阁精锐里也是数得上号的武士,却被那岳姓小校给擒住胳膊,按在了地上。动作之快,甚至连刘琦都没有看清。
“你——”刘琦又回头看了一下,眼见得夜子语已经匹马单骑缓缓向这边过来,顿觉自己从没有吃过这样的亏,索性连着鞘举起剑,打算给这矮壮汉子一个教训。
他刘家世代将门,剑术自然也